Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

— Вы… не знали её. Она… Гризельда была поразительно сильной и честной, но безжалостно строгой, когда дело касалось несправедливости и лжи. Даже ты с ней рядом не стояла, Асуна-сан. Поэтому Гризельда точно не простит тех, кто подстроил подлую западню и убил её. Она всё равно отомстит, пусть даже ей придётся стать призраком.

В просторной комнате повисло тяжёлое, мучительное молчание.

Солнце по ту сторону запертого — вероятно, силами Асуны — окна уже почти село. Горели оранжевые фонари, город наверняка шумел голосами игроков, ищущих вечерних развлечений, но мирская суета удивительным образом обходила этот гостиничный номер стороной.

Я глубоко вдохнул и нарушил напряжённую тишину:

— Если ты правда в это веришь, то поступай как знаешь. Но я не верю. За двумя убийствами в безопасной зоне однозначно стоит некая внутриигровая логика, и я обязательно разгадаю её. А ты, как и договаривались, в этом поможешь.

— Ч-чем?

— Ты говорил, что скажешь, где любит обедать Гримлок. Теперь он наша единственная зацепка, и мы разыщем его, даже если придётся сидеть в засаде несколько дней.

Если честно, я не особо представляю, что мы будем делать, когда найдём кузнеца по имени Гримлок, выковавшего чёрное копьё и, вероятнее всего, этот нож. Мы всё-таки не Армия, арестовать его не сможем.

Но что, если он разделяет высказанное перед смертью мнение Ёруко о том, что «вправе мстить за смерть главы», и руководствуется жаждой покарать противников продажи перстня, а то и всех бывших согильдийцев? И что, если в основу жажды легла сильная любовь к покойной жене и главе гильдии?

Если так, то до Гримлока ещё можно достучаться, встреться мы с ним лицом к лицу и поговори по душам. Придётся понадеяться, что это сработает.

После моих слов Шмитт вновь свесил голову, но затем медленно поднялся со стула. Он добрёл до стола у стены, взял перо и написал на пергаменте адрес и название места.

Вдруг в голову пришла мысль:

— А кстати, не запишешь ещё имена всех членов «Золотого яблока»? Мы потом сходим проверим их по Монументу жизни.

Шмитт, стоявший ко мне спиной, кивнул и ещё на несколько секунд сжал меж пальцев чуть было не отложенное в сторону перо.

Наконец он протянул мне пергамент и сказал:

— Как ни позорно проходчику отсиживаться в безопасности, в ближайшее время я на улицу не выйду. Собирайте рейды на боссов без меня. И пожалуйста…

На лице этого здоровяка в доспехах, полевого командира «Альянса священного дракона», не отражалось ни тени стойкости.

— Проводите меня в штаб АСД, — шёпотом закончил он.

Но ни у меня, ни у Асуны его трусость не вызвала даже лёгкой улыбки.

Мы встали спереди и сзади от перепуганного верзилы, покинули гостиницу Пятьдесят седьмого уровня, спустились через портал на Пятьдесят шестой и двинулись до штаба АСД. Всё это время мы с Асуной беспрестанно вглядывались в окружающую тьму. Если бы по пути нам встретился непричастный незнакомец в плаще с капюшоном, мы бы и на него рефлекторно накинулись.

Даже когда Шмитт прошёл через ворота штаба, на его лице не появилось облегчения. Проводив его взглядом до тех пор, пока он не скрылся внутри здания, я выдохнул.

Какое-то время мы с Асуной молча смотрели друг на друга.

— Обидно, что с Ёруко так вышло, — пробормотала Асуна и прикусила губу.

— Это да, — хрипло ответил я.

Честно говоря, смерть Ёруко потрясла меня вдвое сильнее, чем гибель Кайнза. Дальше я говорил, вспоминая образ падающей из окна девушки.

— Раньше мне казалось, что я занялся этим делом просто потому, что так сложились обстоятельства. Но сейчас всё совсем иначе. Мы должны докопаться до истины в том числе ради Ёруко. Я сейчас же отправлюсь к тому ресторану и засяду где-нибудь рядом. А ты?

— Разумеется, я иду с тобой! — ответила Асуна не медля ни секунды. — Мы вместе раскроем дело.

— Хорошо. В таком случае я на тебя рассчитываю.

Признаться, я сомневался, стоит ли Асуну и дальше таскать за собой, ведь если мы продолжим впутываться в это дело, Гримлок вполне может выбрать нас в качестве следующих жертв.

Но Асуна развернулась и зашагала к порталу так уверенно, словно стараясь рассеять даже тень моей нерешительности. Я глубоко втянул холодный воздух, резко выдохнул и отправился следом за ней.

Глава 8

Заведение, которое указал Шмитт, оказалось небольшим трактиром в главном городе Двадцатого уровня. Неприметное здание со скромной вывеской притаилось в петляющем переулке и совершенно не производило впечатления места с никогда не приедающейся кухней.

Тем не менее иногда в подобных забегаловках действительно попадалось нечто исключительное, так что мне стоило немалых трудов побороть желание ворваться внутрь и перепробовать всё меню. Если Гримлок и был убийцей в капюшоне, он уже знал меня в лицо. Обнаружив, что мы его поджидаем, он уже никогда сюда не сунется.

Мы с Асуной спрятались в укрытии неподалёку, изучили окрестности и обнаружили, что отличный вид на трактир открывается из одной гостиницы. Как только толпа поредела, мы сразу бросились туда и сняли комнату на втором этаже с нужной стороны.