Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Раздался одинокий сухой стук. Ёруко застыла с раскрытым ртом и вытаращенными глазами. Её хрупкое тело покачнулось. Она судорожно шагнула внутрь комнаты, с трудом развернулась и уперлась руками в подоконник распахнутого окна. В ту же секунду сильный порыв ветра растрепал ниспадающие по спине волосы.

И я с трудом поверил глазам.

Из блестящей фиолетовым глянцем накидки торчал небольшой чёрный стержень.

Он выглядел настолько непонятно, что я не сразу опознал его. Однако затем его окутал красный всполох, и я вздрогнул.

Это оказалась рукоять метательного ножа, лезвие которого полностью погрузилось в тело Ёруко. Значит, он влетел откуда-то снаружи через открытое окно и вонзился ей в спину.

Шатающееся тело девушки склонилось к окну.

— А!.. — обронила Асуна похожий на вопль возглас одновременно с тем, как я сорвался с места.

Я вытянул руку и попытался оттащить её назад, но…

Пальцы зацепили лишь самый край шали. Ёруко беззвучно выпала из окна и полетела к земле.

— Ёруко! — крикнул я, свесившись из окна.

Тело Ёруко рухнуло на каменную мостовую, отскочило и окуталось голубыми спецэффектами.

Раздался удивительно тихий звон бьющегося стекла. Вспышка голубого света разметала осколки-полигоны.

Через секунду чёрный кинжал с сухим звуком упал на дорогу.

Глава 7

«Этого не может быть!» — мысленно прокричал я эти слова сразу по нескольким причинам.

Во-первых, номера в гостиницах защищаются системой. Даже через открытое окно ни в коем случае не пройдёт ни незваный гость, ни брошенный им предмет.

Во-вторых, мне с трудом верилось, что кровотечение после пронзания таким крохотным метательным ножом способно полностью опустошить запасы хит-пойнтов среднеуровневого игрока. От попадания кинжала до падения и исчезновения тела прошло никак не больше пяти секунд.

Такого просто не могло случиться. Настолько устрашающе смертоносная атака не может называться просто «методом убийства игроков в безопасных зонах».

Я забыл, как дышать, и чувствовал, что по спине бегут ледяные мурашки, но всё равно заставил себя оторвать взгляд от каменной кладки улицы, с которой только что исчезла Ёруко.

Резко поднял голову — и пейзаж городских улиц отпечатался на моих широко раскрытых глазах, словно кадр на фотоплёнке.

Я увидел кого-то на крыше здания той же высоты, что и гостиница, в двух кварталах отсюда. Силуэт в чёрной одежде на фоне фиолетовых сумерек. Чёрный, как ночь, капюшон мешал разглядеть лицо. Отмахнувшись от слов «ангел смерти», вспыхнувших в сознании, я закричал:

— Ах ты-ы!

Правая нога упёрлась в подоконник.

— Шмитт на тебе, Асуна! — бросил я, не оборачиваясь, и изо всех сил прыгнул в сторону здания на другой стороне дороги.

Однако оказалось, что даже с учётом прибавок к ловкости прыгать на пять метров без разбега — поступок довольно-таки безрассудный. Я не смог приземлиться на ноги и еле сумел ухватиться за самый край крыши отчаянно вытянутой правой рукой. На сей раз пришлось напрячь прибавки от силы, резко подтянуться, и, сделав кульбит, приземлиться на крышу. Когда я кувыркнулся в воздухе и коснулся крыши ногами, в спину прилетел встревоженный окрик Асуны:

— Нет, Кирито!

Я прекрасно понимал, почему она пытается остановить меня. Если метательный нож попадёт в меня, то и я скончаюсь за секунды. Но я не мог заставить себя испугаться за собственную жизнь и упустить наконец-то объявившегося убийцу.

Я взял на себя ответственность за безопасность Ёруко, но недальновидно решил, что в гостинице под охраной системы ей ничего не угрожает, и не подумал дальше. Если на то пошло, защита системы должна распространяться на всю городскую черту. И почему мне только не пришло в голову, что если преступник умеет убивать в безопасной зоне, то он сумеет обойти и защиту гостиницы?

Чёрный плащ над далёкой крышей колыхнулся, словно высмеивая мою досаду.

— Стой!!! — крикнул я и бросился вперёд со всех ног, на ходу снимая со спины меч.

Едва ли мне удастся ранить его клинком, пока мы внутри города, но хотя бы будет чем отбить метательный нож.

Я решительно перепрыгивал с крыши на крышу, стараясь не терять скорости. Наверняка зеваки на улицах считали меня идиотским клоуном, хвастающимся показателем ловкости, но сейчас мне не было до них дела. Я прыгал, рассекая вечерний полумрак, а полы моего плаща развевались на ветру.

Убийца в капюшоне молча смотрел, как я несусь на него, и будто не собирался ни убегать, ни нападать. Когда между нами осталось только два здания, он вдруг сунул под плащ правую руку. Я задержал дыхание и выставил клинок перед собой.

Однако…

Когда рука вновь показалась, она сжимала не метательный нож. В вечерних сумерках ярко сверкнул до боли знакомым сапфировым цветом кристалл телепортации.

— Чёрт! — ругнулся я, на бегу доставая левой рукой сразу три дротика.

Я замахнулся и метнул все сразу, но не для того, чтобы ранить цель, а чтобы вынудить её рефлекторно увернуться и на мгновение промедлить. Однако противник вёл себя до омерзения хладнокровно. Он нисколько не испугался трёх сверкающих серебром дротиков и спокойно поднял кристалл.