Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Хоть по Кляйну и не скажешь, на самом деле он заслуженный работник небольшой фирмы-импортёра. Пускай он постоянно ворчит на генерального директора, но компания у него, по всей видимости, хорошая: не бросала все два года, которые он провёл в заточении в SAO, и снова наняла на работу сразу после благополучного возвращения. Кляйн и сам, судя по всему, чувствовал себя в долгу, поэтому работал усердно и недавно даже выстроил систему дистанционных презентаций на основе пакета «Семя» и переносных камер. Я никак не мог смириться с тем, что при этом он вовсю эксплуатировал меня в качестве наладчика этих самых камер, однако вместо оплаты всего один раз до отвала накормил жареным мясом.

«Ладно уж, прощу долг, раз он нам сегодня помогает», — подумал я, прислонившись к стене, и тут Кляйн уставился прямо на меня.

— Эй, Киритян, если нам сегодня всё-таки повезёт достать Экскалибр, помоги потом добыть мне «Катану духа Кагуцути», а?

— Чего-о? В том подземелье жарища дикая!

— А чего ты не жалуешься, что сегодня мы идём в Ётунхейм, где холодрыга?!

Наше пикирование прервал тихий голос, раздавшийся слева:

— А мне, раз уж так, «Лук света Шхинай».

Не зная, что на это ответить, я просто повернулся и видел, как, прислонившись к стене, точно так же, как и я, со окрещёнными на груди руками стояла девушка из расы кат ши. У неё были короткие голубые волосы и треугольные уши. Но если Силика напоминала дружелюбного манчкина[24], то эта девушка — хладнокровного сиамца или даже хищную лесную кошку.

— И-изволите желать легендарное оружие спустя всего две недели после создания персонажа? — уточнил я.

— Лиз изготовила прекрасный лук, но мне бы хотелось подальнобойнее, — ответила лесная кошка, вильнув длинным, тонким хвостом.

Лизбет, как раз перетягивавшая тетиву пресловутого лука за рабочим столом в глубине мастерской, повернулась к нам с кислой улыбкой.

— Послушай-ка, в этом мире луки в любом случае бьют дальше копий, но ближе магии! Никто в здравом уме не будет пытаться попасть с сотни метров!

Дикая кошка в ответ пожала плечами и как ни в чём не бывало улыбнулась.

— Я бы не отказалась и от удвоенной дальнобойности.

Я не сдержал нервной улыбки — мне было прекрасно известно, что в GGO, её основном мире, она в совершенстве освоила сверхдальнобойную снайперскую стрельбу на дистанции до двух километров. Если она действительно добудет такой лук, во всех дуэлях без территориальных ограничений конец будет одинаков: нашпигованный стрелами, словно подушечка иголками, противник так и не успеет приблизиться на расстояние удара мечом.

Синон, наша новая подруга, всего две недели назад появившаяся в ALO в образе дикой кошки с голубыми волосами, за один день умудрилась полностью освоить довольно-таки капризный в обращении лук. Как правило, лучниками в ALO становятся либо подвижные сильфы, выбирающие короткие луки, либо мускулистые и выносливые гномы, превращающиеся с помощью баллист в артиллеристов.

Синон, однако, с лёгкостью закрыла глаза на отработанную теорию и выбрала сочетание дальнобойного длинного лука и наиболее зоркую среди всех расу кат ши. Я поначалу решил, что пусть развлекается, как хочет, но потом начал мысленно преклоняться перед ней, видя, как она раз за разом попадает стрелами на расстоянии, неподвластном даже магии огня, и убивает монстров ещё до того, как те успевают приблизиться.

В этом мире есть система, которая помогает стрелам и магии попадать в цель при стрельбе на небольшие расстояния, но за границей этой области снаряды отклоняются от цели из-за силы тяжести, ветра и так далее. Однако Синон уже долгое время играла в работающую на том же движке GGO и училась там самостоятельно подстраивать выстрелы под пресловутые «силу тяжести, ветер и так далее». Я и сам во время вылазки в GGO умудрился успешно использовать внесистемный навык «распознавание взгляда». Можно сказать, что путешествия по кластеру VRMMO, основанных на платформе «Семя», обрели смысл, который я до сих пор не принимал во внимание.

Мои мысли прервались, когда резко открылась парадная дверь мастерской.

— Мы вернулись!

— Простите, что так долго!

Это появились Лифа и Асуна, которых мы послали закупить зелья. Похоже, они решили не убирать покупки в инвентарь и с самого рынка шли, нагруженные корзинками. На стол в центре комнаты они вывалили целую кучу разноцветных склянок и плодов.

Маленькая фея, вернее, пикси-проводник по имени Юи спорхнула с плеча Асуны и уселась мне на голову. Долгое время мой спригган Кирито ходил с торчащими ёжиком волосами, но по просьбе Юи я вернул старую причёску. Она заявила, что иначе ей «неудобно сидеть».

— Папа, — раздался сверху звонкий голосок пикси, — мы по пути немного пособирали сведения. Похоже, ни одной группе игроков пока не удалось добраться до небесного данжа.

— О как! Тогда как же они узнали, что Экскалибр там?

— По всей видимости, они обнаружили не наш квест с Тонки, а какой-то другой. Вроде бы NPC в награду за него показал им, где искать Экскалибр.

Разбиравшая зелья ундина по имени Асуна обернулась, качнув длинными голубыми волосами, и слегка нахмурилась.