Сын кровавой луны

— Но о чем в нем говорилось?

Ее собеседница сжала губы, а затем решила ответить:

— Давным-давно жила вампирша, которая умела видеть будущее. Это большая редкость, и многие в принципе не верят в подобное. Считают это сказкой. Однако факт в том, что однажды эта особа сделала предсказание, которое сильно пошатнуло мир детей ночи. Она сказала, что у вампиров появится король. Он будет силен, как сам отец Тьмы, в его глазах будет гореть закат, а в венах будет течь черный огонь мертвецов. Он станет тем, кто изменит мир раз и навсегда.

Мелания затаила дыхание.

— Но… в этом ведь нет ничего плохого… — сказала она чуть хрипло, добавив: — Для вампиров.

Но Шиана хмыкнула и продолжила:

— Это еще не все. Король изменит мир детей ночи, став тем, кто посадит своих подданных на цепь. Создания Ишхары перестанут быть хищниками, раз и навсегда превратившись в овец.

— Именно поэтому вампиры в свое время и отказались от королей вообще, предпочитая, чтобы ими правила шестерка древних, — снова раздался голос Шианы.

— А теперь?..

— Теперь Анджей их переубедит, — мрачно кивнула девушка. — Этим праздником он всем даст понять, что его подданные никогда не станут овцами.

Ее взгляд поднялся вверх, остановившись на покачивающихся клетках, и Мелания повторила ее движение, вдруг осознав страшную истину: все, кто сегодня окажется внутри этих приспособлений, скорее всего, умрут. Во славу нового короля.

В следующий миг за одной из решеток некромантка заметила мальчика лет десяти. В белых одеждах и с распущенными волосами, касающимися лопаток. Он сидел, обхватив ноги, и не двигался, уперев подбородок в колени.

Сердце Мелании подскочило к горлу и остановилось.

У ее брата волосы были короче примерно на ладонь, но точно такого же насыщенно-черного цвета. Как и у нее когда-то в детстве…

Сердце в груди будто резануло ножом.

Маркус… В прошлом, кажется, он был гораздо более худым и маленьким, чем этот паренек, чьего лица Мелания не видела и на четверть.

Однако уже сейчас ее внутреннее чутье разрослось под ребрами до размеров огненного гриба, который бывает после взрыва магической бомбы. И теперь оно опадало пылью и стеклянными осколками, врезаясь в легкие и мешая вздохнуть от одной-единственной мысли, в которой она была уверена целиком и полностью, но все же никак не могла осознать ее до конца.

Похоже, в той клетке сидел ее брат.

Маркус Сендел. Ставший старше ровно на один год.

— Пойдем, — проговорила в этот момент Шиана и потянула Меланию в другую сторону от зала. Все это время они стояли практически в дверях, так и не проходя внутрь.

— Что? Куда?.. — тут же начала сопротивляться девушка, не в силах оторвать взгляд от мальчика, которого было так страшно назвать по имени.

— Как это куда? Я же ясно сказала, что не позволю вам испортить праздник, — резко ответила та. — Твое присутствие здесь именно этим и закончится.

С этими словами она настойчивей толкнула некромантку в сторону коридора.

— Я никуда не пойду, — твердо выдала Мелания и уперлась руками в дверной проем.

Теперь уже она не смогла бы покинуть этот зал, даже если бы Вечный Крик вдруг воскрес и уселся в кресло прямо под клетками.

— Ты с ума сошла? — взвизгнула Шиана, и на ее лице снова проскочило странное нервное выражение.

— Я останусь здесь, — покачала головой некромантка, но ее спутница явно не планировала сдаваться. И тогда Мелания сказала: — Ты хочешь избежать скандала, верно? Но неужели ты думаешь, что Элиас не рассердится, когда вдруг обнаружит, что меня вообще нигде нет? Ни в кормилище, ни в зале? Когда станет ясно, что меня просто-напросто где-то заперли?

Шиана стиснула зубы.

— Может, ты хочешь, чтобы я тебя за одной из решеток закрыла? — бросила она мрачно, очевидно, уловив смысл в словах своей пленницы.

— А запри, почему бы и нет, — пожала плечами некромантка, не отводя взгляда от одной-единственной клетки. — Только давай я сама выберу, где сидеть, раз уж такое дело, а?..

Когда она повернулась к Шиане и взглянула на нее, можно было с уверенностью говорить, что ее глаза нездорово расширены и блестят.

— Хорошо, — вдруг ответила она и успокоилась. — Пойдешь со мной. Как моя гостья.

— Что?.. — Мелания не успела удивиться, как Шиана взяла ее за руку и повела к той стороне зала, где в небольшой стенной нише были расположены уютные круглые столики, окруженные мягкими креслами из красного дерева, обитого бархатом.

На столах уже стояло скромное угощение и несколько бутылок вина с бокалами. Ничего серьезного. Как обычно — тончайшая нарезка фруктов, каждый ломтик которых можно было разглядеть на просвет, такое же тонкое сырое мясо и изысканный сыр.

— Будем сидеть здесь и мило общаться, пока все не закончится, — пробубнила Шиана с натянутой улыбкой, предлагая ей садиться рядом.

Мелания снова бросила короткий взгляд в сторону мальчика на цепи и, так и не увидев его лица, выбрала себе кресло, сидя на котором можно было разглядеть весь зал.