Сын кровавой луны

Торопиться было некуда, оставалось лишь ждать. И некромантка нутром ощущала, что ожидание не будет долгим. Страх так и не отзывался, словно такая эмоция разуму колдуньи вообще была незнакома, однако под кожей зудело предчувствие. Нечто горячее и немного болезненное, как привкус желчи и металла.

Мелания натянула на лицо улыбку и проговорила, бросив короткий взгляд на еду, к которой совершенно не хотелось притрагиваться:

— Всегда удивлялась, зачем вампирам пища? Если у них есть мы…

В этот момент Шиана повернула к ней голову, и некромантка вдруг поняла, что девушка не просто так осматривается. Ее внимание точно так же приковано к чему-то одному. И, похоже, именно это что-то и вызывает у нее странное, необъяснимое беспокойство.

Мелания прищурилась.

Что-то было не так.

— Они не нуждаются в еде, это правда, — кивнула подруга Лезвия, прихватив кусочек сыра. Она откусила только маленькую часть, что в очередной раз подсказало некромантке: не одна она здесь напряжена, словно взведенный для выстрела курок некромантского револьвера.

Кстати, о револьвере. Привычным движением Мелания коснулась ладонью бедра и нащупала оружие, пристегнутое ремнем к ноге аккурат под платьем. Как подвязка у невесты. Оно было с ней еще с отеля и, хвала темным богам, никуда не делось.

— Однако, — продолжала Шиана, сосредоточенно глядя перед собой, — чем сильнее вампир, тем большее количество простой пищи его организм способен переварить. Но дети ночи, как правило, не любят еду. Предпочитают лишь иногда ощущать ее вкус. Если, конечно, способны на это.

Она снова чуть откусила от кусочка сыра и едва сумела проглотить. Все это некромантка отмечала механически, пытаясь отслеживать все, что происходит вокруг.

Вот сейчас вампиры закончили заводить пленников в клетки и, похоже, собрались идти в кормилище за следующей порцией людей. Что будет, когда они вернутся и скажут, что там никого нет?

Однако в этот момент Шиана перехватила ее взгляд и как будто что-то поняла.

Она тут же подняла руку и крикнула:

— Лейсер!

На зов с поклоном явился один из вампиров. На удивление это был один из тех, кто провожал Меланию из лихогруза. Тот, с сальными глазками и беспокойными ручками. Он снова окинул Меланию жадным взглядом и улыбнулся, не скрывая клыков.

Шиана тут же скривилась.

— Слушаю, госпожа, — проговорил Лейсер.

— Достаточно доноров, больше не нужно, — скомандовала подруга Анджея, давая понять Мелании, что прекрасно владеет ситуацией.

Некромантка нахмурилась. Все это было очень странно. Ведь если Шиана понимает, что из кормилища уже вывели людей, то должна поднять шум. Тревогу. Пуститься на поиски.

Но она ничего этого не делала. Значит, либо ее приказ — случайность, либо… тут точно было что-то не так.

— Но клетки еще не все заполнены, госпожа, — с удивлением сказал Лейсер.

— Ничего страшного, — оборвала его Шиана. — После церемонии остальных приведем просто так. В конце концов, клетки — всего лишь часть шоу. Не нужно утомлять гостей добычей еды из-за решеток.

Вампир ухмыльнулся еще шире, и, казалось, его клыки стали еще длиннее.

— Я все понял, госпожа, — чрезвычайно довольно ответил он и с поклоном удалился.

Шиана снова фыркнула и отвернулась. На ее лице проскочило презрительное выражение.

Мелания не смогла удержаться от вопроса:

— Что такое?

— О чем ты? — приподняла бровь она.

— Твое лицо, — не зная, как объяснить, пробубнила некромантка. — Тебя словно раздражал этот вампир.

Шиана вдруг усмехнулась и снова скривилась.

— Ты права, — бросила она коротко, — он не умеет себя контролировать. Выпущенные клыки — это как торчащие из штанов причиндалы.

— В смысле? — переспросила Мелания, сдержав смешок.

Почему-то, несмотря на все происходящее, подруга Лезвия не вызывала у нее беспокойства. Словно она инстинктивно чувствовала, что на самом деле Шиана — не монстр. Она безопасна. А находить с ней общий язык и вовсе всегда удавалось очень легко.

— Позорище! — воскликнула девушка в этот момент. — Каждый уважающий себя вампир умеет скрывать свои желания, а не демонстрировать их всем подряд!

Она снова фыркнула и отвернулась.

Некромантка вдруг подумала, что ее такие мелочи никогда не заботили, а вот Шиана явно относилась к этикету детей ночи как к чему-то, что касается ее лично.

Еще некоторое время они просидели в тишине и напряженном ожидании. Мелания гадала, где Элиас и что он станет делать, узнав о коронации. Что будут делать все остальные, когда станет ясно: Реджинальд сюда никогда не явится.

А затем откуда ни возьмись грянула негромкая, но пронзительная музыка, и зал, что еще недавно казался совершенно пустым, вдруг начал стремительно заполняться высшими вампирами.

Мелания затаила дыхание, чувствуя, что вот-вот произойдет то, чего они так долго ждали и боялись. Удастся ли им сегодня выйти из этого зала живыми?

Некромантка была настроена как никогда воинственно. В голове, как по заказу, крутилось несколько десятков заклятий, которые можно было бы использовать в случае опасности. Анарель в ее груди сам собой отозвался легкой пульсацией Тьмы, словно нашептывая: «Используй меня… не стесняйся, колдунья…»