Сыновья Черной Земли

Они покинули питейный дом и направились к воротам города. Урартов уже и след простыл. Саламансар шествовал вместе с Элилем во главе многочисленного отряда копьеносцев. Следом катила дорогая боевая колесница на четырех сплошных колесах, запряженная четверкой крутобоких коренастых лошадей. В нее посадили Мелину. Далее шествовала нескончаемая колонна невольников в рваной одежде или совсем голых. На худых шеях болтались веревки с деревянными табличками. В руках невольники несли строительные инструменты.

– Я долго добирался из Ашшура, – рассказывал Саламансар. – Днем жара – идти невозможно. Сегодня поднял воинов с ночлега до восхода, пока ночная прохлада не сменилась дневным пеклом. Только мы подошли к городу, как тут бежит лавочник и кричит, что у него в заведении драка. Я решил успокоить гуляк, так на тебя и наткнулся.

Вблизи стены показались заброшенными. В щелях между камнями пробивалась трава. На стрелковых башнях никакой охраны. Створки ворот распахнуты и скособочены. Пройдя низкую арку, путники оказались в самом городе. Взору предстали руины. Ни одного уцелевшего дома. Улиц, заваленных рухнувшими стенами и мусором. Неприятно пахло гниением и гарью.

– Что здесь произошло? – ужаснулся Элиль.

– Война, – развел руками Саламансар. – Ниневия – несчастный город. Его построили свободные торговцы. Место очень удачное. Здесь пересекаются торговые пути. Раньше на этом месте стояло небольшое селение. Караваны останавливались на отдых. Постепенно возникло торжище. Вскоре торговцы решили возвести стены и крепкие дома. Построили храм Иштар. Жили, вели мен, наживали добро. Но времена нынче неспокойные, да и спокойными никогда не были. Сначала город захватили хетты, еще при лабарне Мурсили. После падения могущества Хатти его подчинила Митаннии. Когда лабарна Суппилулиума разгромил Тушратту, хетты вновь захватили город. Но торговцы не стали мириться с поработителями. Одни бунт следовал за другим. Каждый раз посылать сюда войска из Хаттусы – разоришься. Пока отряд перевалит через Бычьи горы, пока через пустыню пройдет – у воинов сил уж не останется. Да еще по дороге касситы и хайясы разбойничают. Тогда хитрый Суппилулиума продал Ниневию правителю Ассирии Ашшурбалиту. Лет шесть назад местные тамкары подняли восстание, желая отделиться и создать собственное государство. Мой отец пришел с войсками и разрушил город. Чтобы впредь не поднималось смуты, он вырезал почти всех жителей. Немногих оставшихся в живых обратил в рабство.

– Ты так спокойно рассказываешь об этом, – поежился Элиль.

– Так устроен наш мир, – вздохнул Саламансар. – Вот я отстрою город, заселю его новыми жителями… Придут хетты и вырежут всех. Вспомни, в Алалахе было то же самое.

– Да, – согласился Элиль. – Но никак не могу привыкнуть к такому. Он огляделся по сторонам. – Где Мелина?

Они нашли девушку перед развалинами большого дома. Осталась торчать одна стена, почерневшая от пожара. Мелина стояла на коленях и рыдала, закрыв лицо руками. Оба юноши кинулись к ней. Элиль поднял ее и прижал к груди.

– Почему она плачет? – удивился Саламансар.

– Это был ее дом, – печально объяснил Элиль, кивком указывая на груду камней.

– Мелина? – Саламансар с ужасом и удивлением посмотрел сначала на рыдающую девушку, потом на развалины. – Но ведь это же дом главаря повстанцев. – Она – дочь старшего тамкара? – лицо его перекосило от ужаса и негодования. – Вы с ума сошли! Да ее же.., – он не мог подобрать слова. – Мне рассказывали, что правитель Адад пришел в страшный гнев, когда узнал, что дочь старшего тамкара сбежала. Он послал погоню, но песчаная буря скрыла след. Воины вернулись ни с чем, и он приказал каждому пятому отрубить голову.

– Что с моим отцом? – сквозь рыдания, еле смогла вымолвить Мелина.

– Умер в темнице, – опустив глаза, ответил ассириец.

– Саламансар! – Элиль пристально посмотрел ему в лицо. – Наша жизнь в твоих руках.

– Не бойтесь. Я вас не выдам. Хочешь, я сам доставлю список подарков, а вас тайно переправлю в Хатти или в Вавилон? Вам здесь нельзя оставаться. И никто не должен знать, что Мелина – дочь старшего тамкара.

– Я хочу увидеть могилу отца и особенно могилу матери, – вытерев слезы, твердо сказала Мелина.

– Это опасно, – предупредил Саламансар.

– Заклинаю всеми Богами! – взмолилась Мелина.

– Ты не понимаешь, о чем просишь! – возмутился Саламансар. – Если тебя схватят, то даже Элиль не спасет…

– Пойми же, я должна побывать на могиле родителей!

– Тебя не пощадят!

– Я не боюсь смерти.

Она глядела Саламансару прямо в глаза. Взгляд кобры, сообразил Элиль. Таким приемом убеждения хорошо владели жрицы Изиды.

– Можно попробовать, – сдался Саламансар. – Только не говорите никому, что ты – дочь старшего тамкара из Ниневии. Вообще не говори, что ты из Ниневии. Не произноси ни слова на аккадском. Говори на языке Черной Земли. О, Ашшур Великий, ты не представляешь, какой опасности подвергаешь себя и Элиля…

– Где мой отец? – Мелина переходила на повелительный тон, полностью завладев волей Саламансара.

– Его захоронили возле храма Иштар в Ашшуре.

– А мою маму похоронили рядом с ним?