Сыновья Черной Земли

– Кто ее хоронил? – удивленно взглянул на нее Саламансар. – Она жива.

– Жива? – разом выдохнули Элиль и Мелина.

– Да. Правитель Адад, мой отец был поражен красотой твоей матери. Он взял ее в наложницы. Нура до сих пор живет во дворце в роскоши и ни в чем не нуждается. Ой! Что я наговорил! – поздно спохватился Саламансар.

Элиль вовремя подхватил Мелину. Девушка потеряла сознание, но через несколько мгновений пришла в себя. Бледная, с обескровлен-ными губам она вплотную подошла к ассирийцу и требовательно заглянула в самую душу воина.

– Ты поможешь мне увидеть маму! – прошептала повелительно.

– Элиль – мой товарищ! – вздохнул Саламансар, сам побледнев. – Я обязан выполнить любую его просьбу, даже если после этого отец вручит мне щит копьеносца и отправит пешим сражаться с касситами, куда-нибудь на север.

– Когда же мы поедем? – еще ближе придвинулась к нему Мелина.

Саламансар не знал куда деться, от ее глаз. Он терял волю, не понимая, что с ним происходит. От ее взгляда, от ощущения близости, рассудок туманился. Он не принадлежал себе.

– Хорошо, – кивнул Саламансар. – Я помогу. Но и вы помогите мне.

– Что от нас требуется? – спросил Элиль.

– Мне надо обмерить город и составить план Ниневии. Один я бы провозился тут месяц. Но, если Элиль поможет сделать чертежи и рассчитать: сколько потребуется людей, строительного камня, кирпичей, леса… Думаю – в неделю управимся.

Саламансар приказал воинам разбить лагерь под стенами, снаружи. Внутри города уж очень все выглядело мрачно. Вооружившись шнурами, угольниками и отвесами Элиль и Саламансар приступили к делу. Пока юноши взбирались на стены и измеряли расстояния от башни до башни, Мелина, как потерянная бродила среди руин, печально опустив голову.

– Объясни мне, – попросил Элиль, – за что правитель Адад так ненавидит ее? Чем может великому властителю угрожать слабая девушка?

– Сам не пойму, – признался Саламансар. – Краем уха слышал, что Мелина связана с какой-то тайной. А с какой – понятия не имею.

– Тайна?

– Все это – слухи, – махнул рукой Саламансар. – Но, все же, ей лучше не попадаться в руки охранников Адада. Только скажи мне, Элиль, почему я теряю волю, как только Мелина начинает говорить со мной.

– Она же обучалась в храме Изиды, – объяснил его товарищ. – Жрицы знают множество секретов, как подчинить волю человека: заклинания, особый взгляд, движения. Она станцует перед тобой, и ты не заметишь, как разум твой уснет, а душа будет в ее власти. Ты сделаешь все, что жрица потребует.

***

Ашшур оглушил суетой большого торгового города. Мычали волы, блеяли овцы, скрипели колеса, орали торгаши. Город жил и двигался, словно клубок шипящих змей. Караваны один за другим входили и выходили из ворот. Ашшур Вечный белел высокими стенами и пестрел дворцами, но вонял, как выгребная яма. Только в глубине, возле берега Тигра, там, где возвышался роскошный дворец правителя и величественная ступенчатая башня храма Ашшура, аромат садов перебивал запах с торговых площадей.

Элиль с Мелиной сразу же направились к большому двухэтажному дому посланника Та-Кемет. Как же они изумились, застав в доме Птахмоза. Юноша поклонился названному отцу. Птахмоз крепко обнял его, ахнул, узнав в красивой девушке свою названную дочь Мелину, и так растрогался, что пустил слезу.

Они втроем до поздней звезды засиделись в саду за кувшинчиком финикового вина. Птахмоз все расспрашивал о детях, о доме, о правителе. Ведь он уже больше трех лет мотался по далеким землям, ведя переговоры с правителями разных стран: то спешно направлялся в Вавилон, то его присутствие требовалось в Керкемише, срочно надо было отвезти послание в Хаттусу, теперь он ожидал караван с подарками для правителя Адада. Когда Элиль сообщил, что привез с собой список подарков, Птахмоз просиял.

– Очень кстати. Ассирийского правителя надо задобрить и попросить взамен колесниц и коней. Дела складываются скверно. Хетты собирают огромные силы. Лабарна Муватилли увещал меня, что он хочет раздавить Ассирию. Накатит на нее с севера, а Вавилон, тем временем, ударит с юга. Но я не верю его словам. Ты, Элиль передашь Рамзесу мой доклад. У меня имеются подозрения, что хетты сговорились с Народами Моря напасть на земли Та-Кемет. Муватилли пойдет сушей, а Народы Моря будут двигаться на кораблях. Они захватят вдоль побережья все портовые города, включая Тир, Семирру, Библ. Дальше им дорога открыта на Мегиддо. А взяв Мегиддо, они двинутся в Та-Кемет. Хетты и Народы Моря решили поделить мир: Народам Моря – Кемет, хеттам – Приморье и Ассирию.

– Как скоро правитель Хатти приступит к выполнению своего плана? – забеспокоился Элиль.

– Года два ему понадобится для формирования и обучения крепкой армии. Еще нужно сплотить вокруг себя дикие племена, договориться с соседями… Но он сможет это сделать быстро: кого посулами уговорит, с кем угрозами… На это – еще год.

– Времени мало, – согласился Элиль.

– Тогда, поспеши. У тебя, кроме списка подарков, еще есть дела в Ассирии?

Элиль и Мелина рассказали, с какой целью они пробрались в Ашшур.

Птахмоз задумался, недовольно покачал головой: