Сыновья Черной Земли

– Говорят, он из Народов Моря, но иногда по-хеттски лопочет уж очень чисто. А приметить его легко: шрам на лице рваный, и глаза нет. Это я к чему говорю. Не задерживался бы ты. Узнает он и попытается схватить тебя. Даже наместник ничем тебе не поможет.

– Одноглазый? – У Элиля похолодело все внутри. – Уж не Рупа звать его?

– Нет. Мы кличем его Харон. Постой, иногда приказчики его так окликают – Рупа. Я думал, это по-ихнему, что-то вроде – хозяин.

Вот это да! Надо было поскорее покинуть Газу. В сумке ценный документ – донесение Птахмоза. Он не должен попасть в руки хеттов.

Элиль тут же поспешил в порт, нашел на пристани торговое судно из Аласии, шедшее в Хекупта и попросил взять его на борт. Хозяин судна согласился, но предупредил, что они скоро отплывают. Элиль направился обратно в город за Мелиной. Внезапно он заметил, как за ним неотступно следуют двое. Здоровенные, бородатые, в неприметной серой одежде. По виду – мелкие торговцы из местных, если бы не огромные тесаки, торчавшие у каждого за поясом, да оголенные мускулистые руки покрытые шрамами. Элиль попытался оторваться, пустившись петлять по узким улочкам. Но не тут-то было, – его преследователи прекрасно знали город.

Когда он понял, что скрыться не удастся, решил принять бой. Ноги как назло вынесли его прямо к дому торговца, где они остановились. На втором этаже в узком окошке он увидел Мелину. Она заметила Элиля и двух головорезов спешивших следом.

Элиль резко повернулся, выхватив кинжал. Первый бандит уйти от удара не успел. Свалился с распоротым горлом, разбрызгивая по пыльной улице темные струйки кровь. Второй оказался ловчее и ввязался в драку. Он хорошо сражался, но Элиль превосходил его в быстроте. Юноша вогнал нож в бок противника по самую рукоять. Тот согнулся пополам и рухнул на колени.

Теперь надо бежать. Вывести Мелину из дома – и в порт. В голове треснуло. Яркая вспышка ослепила, и погрузила во мрак.

Холодная вода, окатившая Элиля с головы до ног, привела его в сознание. Он почувствовал, что сидит, прислоненный к каменной стене. Голова сильно болела. Он хотел схватиться за виски, но руки надежно скручены за спиной. Веревка больно впилась в кожу.

– Еще ведро выплеснуть? – вопрошал противный хриплый голос.

– Достаточно, – грубо оборвал его другой. – Щенок уже очухался.

Элиль разлепил глаза. Перед ним, на грубом деревянном табурете сидел одноглазый Рупа.

– Я узнал тебя, щенок, – прошипел он со злостью. – Вот этим ножом. – Он покрутил перед носом Элиля лезвие. – Ты убил лучших моих воинов. А, ведь, нож этот – мой. Это ты меня ранил стрелой, там, в пустыне.

Элиль молчал.

– Я вижу, ты достиг высокого звания, коли на тебе золотой скарабей. Подвал у меня глубокий. Никто не услышит твоих воплей, когда я начну прижигать тебя углями. Так что, лучше расскажи мне все сам: куда тебя посылали, с какими поручениями, и так далее…

– Рупа! – откуда-то сверху по узенькой лесенке сбежал, чуть не свалился еще один бандит.

– Прижали торговца? – спросил у него главарь.

– Да. Он все рассказал. С этим, – кивок в сторону Элиля, – еще была девчонка. Но она улизнула.

– Девчонка? Что за девчонка?

– Он не знает. Прибыла вместе с этим щенком. Сестра, наверное.

– Наверное, – недовольно передразнил его Главарь. – Имя у нее есть? Как выглядела?

– Торговец сказал: рыжая такая, как будто хурритка, а звали девчонку Мелина.

– Мелина! – Рупа так и подскочил на месте. – Сверкнул глазом в сторону Элиля. – Вот вы откуда идете. Из Ниневии. Надо ее найти, – Рупа бросился к лестнице. – Обшарим весь город. Она не местная. Не уйдет.

– Зачем тебе девчонка? – удивились разбойники. – Ее даже продать будет сложно.

– Не сложно. Она стоит больше, чем все золото в этом паршивом городишке. Адад заплатит за нее столько, сколько я попрошу.

– А с этим что? – спросил один из разбойников.

– Останься. Посторожи его, – распорядился Рупа.

– А куда он денется? – махнул рукой бандит. – Связан. Да я его хорошо огрел. Он еще не скоро в себя придет.

– Останься! – строго повторил главарь.

– Хорошо, – недовольно буркнул бандит.

Разбойники протопали по лестнице. Наверху хлопнула дверь, в доме все стихло. Только потрескивало пламя масленого светильника. Сюда, в сырой подвал не пробивался солнечный свет. Разбойник сидел в углу на мешках и подремывал, роняя голову и вновь вскидывая ее.

Элиль пытался заставить себя сосредоточиться. Надо было что-то предпринять. Его убьют – не страшно. Но Мелина! Как ее спасти?

Сверху раздался настойчивый стук. Сторож вздрогнул и недовольно пробурчал:

– Кого там еще принесло?

Поднялся по лестнице. Старые дверные петли протяжно скрипнули.

– Чего надо? – услышал Элиль. – Ты от кого?

– Я вино принес от моего хозяина, что торгует рыбой, – пропищал в ответ тонкий голос мальчишки.

– Какое вино? – не понял бандит.

– Пальмовое. Мой хозяин брал в твоей лавке отрез холста. В обмен прислал вино.

– А! – протянул он. – Давай сюда. Вино хорошее? Мы всякую кислятину не пьем.

– Попробуй, – пискнул мальчишка.

– Пахнет – ничего, – пробормотал бандит. – Но если на вкус – кислятина, отнесешь назад хозяину, да еще от меня затрещину получишь.