Сыновья Черной Земли

– Пойми же нас, страж покоя, – начал объяснять Мерикар. – Мы – слуги правителя. Тот, кто угоден Амуну, да живет он вечно, вековечно, недавно совершил поход против диких кочевников, что стали дерзко нападать на мирные селения. Кочевники бежали от него, словно зайцы, завидев льва. Правитель решил возблагодарить богов за удачный поход и послал нас с дорогими подарками к Хранителям Вечности. Вот здесь, – он показал на небольшой сундучок, который стоял в его колеснице на площадке для лучников, – золото и серебро в жертву храму.

– Перед слугами Воплощения Амуна на земле открыты все дороги. Проезжайте! – поклонились стражники и расступились.

Впереди двумя рядами мерцали огни. Шагов через сто их встречали жрецы с факелами в руках, выстроившись по обеим сторонам дороги.

– Здоровья и силы Мерикар! – воскликнул один из них. По большому золотому скарабею на груди можно было понять, что он – старший среди Хранителей Истины. Белое просторное одеяние спадало до самой земли. В руке высокий посох. – Ты прибыл с жертво-приношениями от правителя? И в твоем отряде юный Рамзес.

– О, прорицатель, тебе все известно, – ответил Мерикар.

– Откуда они знали, что мы приедем? – удивился Элиль.

Рамзес поглядел на друга, как на несмышленого мальчишку.

– Перед тобой Хранители Истины! Они видят будущее.

Коней распрягли, отвели в загон и задали корма. Пока воины и жрецы молились во благо правителя и его непобедимого войска, Рамзес решил повести Элиля к подножью Великих Пирамид. За мальчиками тут же увязались два гладкошерстных высоких пса черной масти. Морды острые, уши торчком. Псы со злобным рычанием кидались на юрких шакалов, что попадались по дороге, тем самым выполняя работу охранников.

Ночь уже все вокруг перекрасила в черный цвет. Звезды огромные, что спелые плоды смоковницы, низко повисли над головой.

– Молочная река, – указал Элиль наверх.

– Это небесный Хапи, – объяснил Рамзес. – Он холодный. Небесный Хапи падает на землю, там, далеко на юге за горами Теххет и течет здесь, у нас. А под землей, в Дуате есть еще один Хапи, огненный – так жрецы говорят.

Звезды впереди погасли. Небо заслонили высокие горы правильной треугольной формы. Собаки отказались идти дальше. Как их мальчики только не манили, не двинулись с места. Словно уперлись в преграду.

Элиль протянул вперед руку. Ладонь наткнулась на гладкий теплый камень. Наклонная стена уходила высоко вверх, заслоняя звездное небо.

– Давай ее обойдем, – предложил Элиль.

Рамзес отрицательно покачал головой

– С той стороны Отец Страха63 отдыхает. Ночью он думает. Ему нельзя мешать. Видишь, даже собаки не смеют нарушать его покой.

– Кто он – Отец Страха?

– Завтра утром покажу. Сейчас его лучше не беспокоить.

– Жутко здесь, – поежился Элиль. – Как будто за тобой наблюдают со всех сторон. Они тебя видят, а ты их – нет.

– А мне – нисколько, – пожал плечами Рамзес и прижался щекой к полированному камню. – На тебя глядят души тех, кто покинул наш мир и собрался идти к Западу. Не обращай на них внимания. Послушай, как поет пирамида.

Элиль, вслед за Рамзесом прижал ухо к гладкому камню. Какие-то странные загадочные звуки доносились из чрева горы. Нежные потрескивания, сменялись звонкими щелчками и затухающими писками.

– Юные воины!

Оба мальчишка вздрогнули и разом обернулись. Жрец стоял на тропинке с небольшим светильником в руке.

– Прошу вас пожаловать к трапезе, – поманил жрец. Псы радостно залаяли и бросились указывать обратную дорогу.

Воинов накормили пареным ячменем с кусками жареной рыбы. Угостили отличным слабым пивом. После ужина произнесли длинную молитву. Закончив молитвы, гостей уложили на открытой колоннаде храма. Жесткие циновки, как положено паломникам: никаких мягких подстилок и подголовников. В храме хранителей Истины все равны. Даже если бы правитель посетил их, ему все равно предложили бы на ужин ячменное варева с рыбой и на ночь – циновку из камыша.

Чадили курительницы, отгоняя ароматным терпким дымком назойливую мошкару и противно пищащих комаров. Ухали совы. Летучие мыши мелькали, чуть слышно шурша крылышками. Плакали шакалы. Сторожевые псы вдруг поднимали беспричинный лай, но вскоре умолкали. И не скажешь, что кругом Город Вечности и Покоя.

– Почему жрецов называют хранителями Истины? – шепотом поинтересовался Элиль у Рамзеса.

– Они оберегают тайный ход в подземелье. Где-то под пирамидами хранится книга бога Тота. В ней даны четкие объяснения: как устроено мироздание. С помощью знаний, взятых из этой книги, можно видеть будущее. Хранителей Истины даже Эхнейот не смел трогать. Он разогнал Великую касту жрецов Амуна, закрыл все храмы, сверг с пьедесталов статуи богов, но на хранителей у него рука не поднялась.

– Кто это – Эхнейот? – поинтересовался Элиль.

– Правитель был такой. Помнишь, наставник нам запретил спрашивать о темных временах между правлениями Неферхеперура Уаэнра Аменхотепа и Джесерхеперура Сетепенра Хоремхеба Мериамона.

– Припоминаю.