Сыновья Черной Земли

Перед отплытием Рамзес попросил принять его. Их вместе с Элилем пустили в великолепный желтый шатер, где повелитель скромно пировал победу вместе с высокими военачальниками.

– Говори! – разрешил Сети.

– О, Живущий Правдой, – поклонился Рамзес. – разреши мне остаться в войске.

– Хорошо ли он проявил себя в бою? Не боялся трудностей? Часто ругали его старшие? – спросил Сети у командиров. – Говорите откровенно. Забудьте, что он мой сын.

– Он вел себя достойно, смело, – кивали командиры. – Выполнял беспрекословно самую грязную работу и никогда не жаловался. В бою мчался впереди всех.

Когда Сети выслушал чезетов, внимательно окинул взглядом Рамзеса, подумал и строго произнес:

– Я не оставлю тебя в войске. Ты должен продолжать учебу.

– Но, отец! – чуть не задохнулся от обиды Рамзес.

– Сейчас я не отец, а правитель страны, и поступаю так, как считают нужным наши Боги и покровители. Ты должен учиться. Еще будут в твоей жизни походы в далекие страны и жаркие сражения.

– В душе я – воин, – слабо пытался возразить Рамзес.

– Воин – это разрушитель. У тебя другое предназначение. Ты должен стать строителем. Ты сейчас слишком юн, горяч и не понимаешь, что главное в этом мире – созидать, а не разрушать. Я хочу, чтобы ты продолжил дела, начатые мной. Хочу, чтобы ты построил красивые города и великолепные храмы. Со временем ты поймешь, что возводить здания намного важнее и правильнее, чем проливать кровь. Тебя должны уважать за деяния, а не бояться, как кровожадного чудовища.

– Но защищать нашу землю…

– Не перебивай! – строго одернул его правитель. – И не спорь. Любой строитель может стать воином, когда потребуется защищать родную землю, но не каждому воину дано стать строителем. Мое решение окончательно: отправляйся в Дом Наследников и продолжай учебу.

– Слушаюсь, Солнцеподобный, – пробурчал разочарованный Рамзес, пятясь к выходу.

– Зачем! Зачем мне это надо! – горестно воскликнул он, усевшись на гребень песчаного бархана недалеко от лагеря. – Пусть старшие братья, кому уготовлено стать правителем, учатся строить. Почему – я?

Как бы подтверждая смелость в себе, он выудил из песка большого черного скорпиона. Без страха, умело схватил его за хвост со смертоносным жалом и отшвырнул далеко в сторону. Элиль присел рядом.

– Правитель знает, что говорит, – сухо произнес товарищ. – Он воплощение Амуна на земле.

Рамзес удивленно поглядел на друга, вздохнул:

– Ты прав. – Сгреб руками из песка холмик в виде пирамидки, возвел вокруг пирамидки прямоугольную ограду. Усмехнулся. – Видишь, я уже занимаюсь строительством.

Они оба рассмеялись. Но вдруг Рамзес серьезно спросил:

– А ты всегда слушался отца?

– Конечно, – без тени сомнения ответил Элиль. – Как можно не слушаться отца?

– Скучаешь?

– Да! – выдохнул Элиль и опустил голову.

– Не переживай! – крепкая рука Рамзеса сжала его запястье. – Вырастем, обязательно снарядим войско и дойдем до Алалаха.

Путешествие

Пленных кочевников пригнали в город Хекупта, где сдали писцам храма бога Птаха. Жрецы записали имена каждого, их принадлежность к племенам, возраст, имеют ли они детей, какими ремеслами владеют… Самых крепких отправили работать в каменоломни. Тех, что слабее – на поля, рыть каналы и возводить дамбы. Самых слабых определили пасти скот. А тех, кто обучен ремеслу – в помощь мастерам.

Элилю и Рамзесу правитель предлагал место на своем корабле. Но мальчики отказались. Не захотели сразу же отправляться обратно в Уаст, решили следовать с отрядом колесниц. Путь лежал вдоль западного берега Хапи, мимо бесконечных щедрых садов и бескрайних пастбищ.

Одно удовольствие: ехать вместе с отважными сильными воинами, наслаждаться свободой, вдыхать полной грудью раскаленный воздух – дыхание пустыни – долетавший даже сюда, к берегу реки, подставлять лицо прохладному ветерку, налетающему с севера, от Великой Зелени. Кони бежали ровно, колеса поскрипывали, возничие пели песни и угощали друг друга вином из походных фляг.

На закате Элиль заметил впереди огонь. Он долго всматривался, но никак не мог понять: что это. Три гигантских языка оранжевого пламени трепетали в знойном воздухе.

– Впереди пожар? – спросил он Рамзеса, с которым ехал в одной колеснице.

– Где? – не понял тот. Взглянул, куда показывает Элиль, и рассмеялся. – Нет. Это же великие пирамиды. Солнце отражается в их гранях.

– Пирамиды? – изумился Элиль. – А что это такое?

– Ты ни разу не был возле Великих Пирамид? – не то удивился, не то возмутился Рамзес.

– Я что-то слышал …

– Что-то? Да ты… Как это…, – у него не хватало слов от возмуще-ния. – Мы обязательно свернем, и я покажу тебе чудо, возведенное Богами. Исполины из камня… Огромные искусственные горы… Они облицованы гладким известняком и гранитом. Грани отражают свет солнца не хуже полированного металла. Во время заката, издали их действительно можно спутать с пламенем.

– Но почему они трепещут, словно огонь? – никак не мог понять Элиль.

– Это воздух дрожит, – объяснил Рамзес. Всегда так вечером после жаркого дня. Вон, погляди на далекую пальмовую рощу. Она тоже дрожит, как от ветра. Но ветра нет.