Сыновья Черной Земли

Столь высоченных зарослей папируса не встретишь на берегах Хапи. Только в озерах он вырастает в два человеческих роста, а местами – еще выше. Стройные зеленые стволы тянутся к солнцу и наверху раскрываются пышными шарообразными соцветиями.

Под ногами зачвякала вода. Змеи расползались в разные стороны. В зарослях нашли широкую брешь, как будто протащили бревно. Стебли лежали согнутыми или подломленными. Там! – указал проводник. Мерикар приказал землепашцам найти большой валун и подкатить его к бреши. Нашли гладкий песчаник. С помощью палок передвинули его в нужное место.

– Теперь ноги берегите, – предупредил Мерикар. Если первым выскочит секач, то будет бить по ногам. Закрывайтесь щитами. Копьями бейте в бока и по ногам. Потом побегут свиньи. С ними надо быть еще осторожнее. Клыки у них не такие длинные, как у секача. Они попытаются свалить с ног и будут топтать копытами.

Все приготовились. Охотники встали полукругом у бреши и приготовили оружие. Наконечники копей направили в проход. Тесаки, воткнули в землю рядом с собой, чтобы быстро можно схватить за рукоять. Элиль и Рамзес стали чуть поодаль и приготовили луки. Им приказали стрелять только в заднюю часть туловища свиней. Лучше всего, ранить в ногу.

Местные жители принялись дико орать и швырять камни далеко в заросли. Послышался сердитый пронзительный визг и недовольное хрюканье. Вскоре в проеме появилось грязное бурое тело, поросшее густой жестко щетиной. Маленькие глазки сверкали яростью. Широкое рыло, с прилипшей к нему соломинкой нервно подергивалось. Белые клыки внушительного размера угрожающе торчали из пасти. Зверь, не раздумывая, бросился на охотников. Он здесь главный! Его все должны бояться.

Мерикар сделал выпад и ударил кабана в лоб копьем. Наконечник стукнул о твердую кость, но не пробил череп. Кабан взвизгнул, удивляясь такой наглости, и с удвоенной яростью кинулся на обидчика. Мерикар перепрыгнул через валун. Клыки кабана клацнули о песчаник. Воины тут же добили зверя копьями.

В проходе показалась огромная самка. Свинья была старой и осторожной. Она принюхивалась, но не решалась выходить. Элиль и Рамзес послали по стреле. Одна угодила в хребет, свинья даже не дернулась, вторая скользнула по рылу. Грязная туша попятилась и скрылась обратно в зарослях.

– Хитрая тварь, – насторожился Мерикар. – Заманивает.

Он шагнул к проему, держа перед собой копье. Охотники двинулись за ним. И тут, совершенно с другой стороны раздался треск ломающихся стеблей папируса. Старая свинья выскочила сбоку, сбила с ног одного из охотников. Он упал, закрылся от копыт щитом. Но свинья пыталась рылом откинуть щит. Остальные бросились ее отгонять. Зверюга оказалась прыткая, не смотря на свои внушительные размеры. Она сшибла второго охотника и растоптала бы его, если б не Мерикар. Воин отшвырнул копье и щит, схватил тяжелый тесак с серповидным лезвием обеими руками и рубанул свинью по хребту, чуть пониже холки. Зверюга пронзительно взвыла и ринулась проч. Ужасно зрелище. Она вся сгорбилась, быстро перебирала передними ногами, а задние волочились по земле. Мерикар перебил ей хребет. Охотники кинулись вслед и били ее копьями, а свинья все ползла, не смотря на сокрушительные удары. Ее бока лоснились от крови, но она ползла. Наконец шагов через двадцать свалилась и испустила предсмертный храп.

Главная самка пожертвовала собой, уведя охотников от прохода. За их спиной поднялся визг, и все стадо свиней: около восьми годовалых самочек и множество полосатых поросят выскочили из зарослей и бросились на свободу. Хорошо, что местные землепашцы и пастухи готовы были их встретить. Поросят ловили сетями, а взрослых свиней забивали кольями. Охота окончилась удачно, если не считать ссадин у двух товарищей Мерикара.

Глава жречества Себекхотеп остался очень доволен, а жители окрестных поселений славили смелых охотников.

– Прости меня за грубость, – с улыбкой попросил Себекхотеп у Мерикара. – Я не знал, что ты в звании чезу и сын уважаемого Птахмоза. Мне только что сообщили. – Он с почтением поклонился.

– Ничуть не обижаюсь, – ответил юноша. – Ты действовал по закону. К тому же, я благодарен тебе за хорошую охоту. Жду сегодня вечером в поместье моего отца. Зажарим кабана и устроим праздник.

– Благодарю за приглашение. Обязательно приду и принесу выдержанного вина.

– Напитков будет достаточно, – усмехнулся Мерикар. – Вместо вина приведи, лучше, дочерей. Я знаю, у тебя подрастают две прелестные коровки. А ты их держишь взаперти.

– Ох, Мерикар, – неодобрительно покачал головой сборщик зерна, но все же обещал придти с дочерьми.