Сыновья Черной Земли

Папирусные челноки причалили к пустой набережной. Воины вышли на берег. Массивные гранитные плиты, устилавшие пристань, местами покосились, подмытые водой. Широкая лестница, ведущая в город, почти скрылась под слоем песка. Из щелей между ступеней проросли какие-то жесткие колючки. Город встретил их мрачной тишиной. Как-то жутковато было идти по занесенным песком, широким улицам. Сиротливо глядели дыры дверных проемов в оградах, показывая, что во дворах полное запустенье. Штукатурку на стенах покрылась паутиной трещин. Вместо садов – частокол высохших стволов с корявыми сучьями. Сами кирпичные ограды покосились, местами совсем обвалились…

А город когда-то процветал. Все говорило о его бурной жизни: высокие, уютные дома с резными колоннами, остатки чудной росписи на стенах, ровные каменные плиты, мостившие дорогу.

Справа и слева выросли два великолепных массивных дворца. Строения соединялись крытым каменным мостом, нависающим над улицей. В центре моста находился оконный проем, обрамленный изящными колоннами.

Рамзес вздрогнул, в одно мгновение вложил стрелу на тетиву и выстрелил в окно.

– Ты чего? – обернулся Мерикар.

– Я видел его там, – бледный от волнения произнес Рамзес.

– Кого, его? – тряс друга за плечо Элиль.

– Но, я его видел, – сбросил руку Рамзес и настойчиво тыкал пальцем в сторону окна. – Он стоял и смотрел на нас. Разве никто…, – он растерянно оглядел спутников. Выдохнул: – Померещилось.

– Здесь такое бывает, – успокоил мальчика местный сторож, хотя у самого голос дрожал. – Призрак Эхнейота появляется то в Окне Явлений, то на пилонах Солнечного храма… Жутко. Я сам никак не привыкну.

Воины схватились за амулеты и произнесли оберегающие молитвы.

– Там! – указал сторож на высокие прямоугольные пилоны заброшенного Солнечного храма. – Грабители.

Теперь явно слышался стук колотушек по зубилам. Но отряд заметили. Один из грабителей стоял настороже. Раздался пронзительный короткий свист. Стук прекратился. Воины бегом ворвались в храм. Обширные дворы с рядами жертвенников следовали один за другим. Только в последнем, третьем дворе, украшенном особо торжественно, они обнаружили брошенные бронзовые долота, тяжелые деревянные колотушки и стопки вывороченных каменных плит из пола. Грабители нигде не было.

– Ушли! – разочарованно всплеснул руками сторож.

– Мы можем их настичь, – предложил Мерикар. – Веди нас. Ты знаешь здесь все дороги.

– Нет, – покачал головой сторож. – Они скрываются в горах. Там множество недостроенных гробниц. Затаятся. Где их сыщешь? Да и солнце сейчас скроется. В темноте и дороги не разобрать будет.

– Посмотри! – Рамзес потащил за руку Элиля в боковой проход.

Еще один двор. Элиль ахнул и попятился.

– Не бойся, – тянул его Рамзес.

По всему периметру двора застыли каменные изваяния, как две капли воды похожие друг на друга. Высокие статуи, примерно в десять локтей роста изображали странного человека: плечи покатые, грудь впалая, живот, наоборот, какой-то выпуклый, бедра широкие. Руки, скрещенные на груди, крепко сжимали короткий посох с крюком на конце хека и плеть нехех. Но самое жуткое: статуи казались живыми, до того мастерски их вырезали камнетесы.

– Это тот проклятый правитель? – очень тихо спросил Элиль.

– Да, – кивнул Рамзес. – Видишь, венец Обеих Земель на голове и урей на лбу. А лицо… Взгляни на лицо. Я никогда не видел Эхнейота, – восхищенно прошептал Рамзес. – Странное лицо. Еще божественный Хармхаб приказал всюду сбить его изображения и уничтожить все статуи.

Лик статуй и в самом деле было странный. Никогда Элиль не видел, чтобы так изображали лицо человека: вытянутое яйцом; подбородок неестественно тяжелый с плетенной накладной бородкой. Губы пухлые, ярко очерченные. Нос ровный, одной линией. И глаза, словно взмах крыльев птицы, так и притягивали взгляд, завораживали. Холодок пробегал по спине, глядя в пустые, но как будто живые глазницы. Обычно, статуи правителей, как и богов, мастера делали так, что взгляд, казалось, скользил поверх голов, куда-то вдаль. Эти же статуи пристально и насмешливо глядели прямо на тебя, пытаясь проникнуть глубоко в душу.

– Почему же здесь они остались? – удивился Элиль.

– Камнерезы побоялись заклятий Эхнейота. Никакие награды не заставили рабочих разрушить эти изваяния.

– Куда вы вошли! – испуганно завопил сторож. – Уходите скорее!

Элиль и Рамзес, как ошпаренные выскочили назад, а сторож схватился за амулет и бормотал заклинания.

– Нельзя туда заходить! Нельзя! – отчитывал их охранник. – Хотите, чтобы ваши Ка навсегда стали рабами этого места?

– Прости нас, – извинялся Рамзес. – Мы же не знали…

Элиль с любопытством разглядывал алтарь в центральном молель-ном дворе. Широкая прямоугольная стела стояла посредине. На лицевой грани в камне был вырезан странный рисунок. Такого Элиль нигде не встречал: наверху круг, наверняка обозначавший солнце. От круга вниз тянулись лучики и заканчивались ладонями, державшими кресты – анхи. Внизу толпились люди и протягивали жертвоприноше-ния круглому божеству. С обеих сторон шли столбики иероглифов.