Сыновья Черной Земли

– Алтарь Йота, – из-за плеча объяснил Рамзес. – Круг с ручками – это и есть – Йот. Как бы солнце, дарующее жизнь всему живому. Заметил, храм представляет собой открытые дворы, не как все другие святилища в Кемет. Нет здесь сакральных залов с наосами, тайных комнат. Все на виду, под небом.

– Как же проводили богослужение?

– Молились солнцу. На утренней службе встречали Йота, на вечерней – провожали на покой. Воскуривали благовония перед алтарем. А сюда, – он указал на массивный куб из песчаника, – клали жертвоприношения, обычно цветы и фрукты.

– Уходим, – позвал мальчиков Мерикар.

Они направились вслед за воинами. Элиль споткнулся о выступ плиты и растянулся на полу.

– Что нашел? – засмеялся Рамзес, помогая ему подняться.

– Колено ободрал, – посетовал Элиль. Посмотрел, за что он зацепился ногой. Каменная плита просела от времени, и один край ее возвышался. Элиль зачем-то попробовал поправить плиту. Вдруг в щели что-то блеснуло.

– Что это? – удивился он. – Как будто металл.

– Эй, осторожнее, – остановил его Рамзес. – Может змея или скорпион.

– Да нет же. Помоги.

Мальчики вооружились зубилами грабителей и приподняли плиту. Элиль выудил тонкую золотую цепочку, а на ней пять маленьких золотых скарабеев, не больше ногтя на мизинце.

– Вот это – находка! – удивленно воскликнул Рамзес. Перевернул одного из скарабеев, поскреб ногтем, освобождая надпись от грязи. – Ого! – глаза его чуть не вылезли из орбит.

– Что? – испугался Элиль.

– Да это же… Смотри сам.

– Нефер-Нефру-Йот, – прочитал Элиль. – Прекраснейшая из Прекрасных пришла от Йота. Кто она?

– Кто она? Ну, ты даешь! – возмущенно выдохнул Рамзес. – Правительница и супруга Эхнейота. Вот эта находка! Повезло тебе! Наверняка – ее ожерелье. Возможно, во время богослужения сорвалось и упало в щель между плитами. Никто и не заметил.

– А что теперь делать с ожерельем, – прибывал в растерянности Элиль. – Надо отдать сторожам?

– Не вздумай! – пытался образумить его Рамзес. – Твоя находка, тебе и принадлежит. Думаешь, сторожа такие честные, что сдадут золото в казну? Обменяют на вино и будут месяц пьянствовать. Прибудем в Уаст, отдай ожерелье ювелиру. Он его почистит. Потом, – Рамзес задумался. – Это женское украшении. Подари Мелине, – нашелся он. – Все помрут от зависти. Представляешь, она будет носить ожерелье самой Нефер-Нефру-Йот!

– Но я нашел его в проклятом месте.

– Ну и что? – махнул рукой Рамзес. – В храме Амуна положи его на алтарь, да обкури благовониями. Это же вещь самой Нефер-Нефру-Йот! – все не мог успокоиться Рамзес. – Хармхаб заставил сбить все надписи об Эхнейоте, уничтожить документы, связанные с его правлением, предал забвению дочерей Эхнейота, сослав их в храм Изиды в пустыню, но он не разрешил трогать ничего, что связано с Нефер-Нефру-Йот. Говорят, она была немыслимо красивой. К тому же боги, помимо красоты, наделили ее живым умом. Думаю, Хармхаб любил ее, поэтому решил сохранить память о прекрасной правительнице.

В надвигающихся сумерках отплыли от набережной и направились к западному берегу.

– А все-таки город красивый, – вздохнул Элиль. – Не похож он на другие города: все улицы широкие, и нет бедных домов.

– Представляешь, если перенести его отсюда, куда-нибудь в плодородные долины низовья Хапи, – мечтательно предположил Рамзес. – Столько каменных блоков! Столько колонн! А плиты какие ровные! Поставить такой город на пересечении торговых путей, где-нибудь под Хутуаретом. Он будет процветать тысячи разливов.

– В тебе заговорил грамотный строитель, – усмехнулся Мерикар.

Отряд колесниц прибыл в Уаст, когда дыхание Сета уже достигло плодородных долин, и пыльными вихрями врывалось в город. Жара и песчаный ветер не давал высунуться на улицах. Люди спасались от духоты в домах или в садах. Животные старались быть поближе к воде. Даже высокие пальмы, обожавшие солнце, казалось, изнывали от жары.

Рамзес, попрощавшись с друзьями, направился в Дом Ликования. Элиль пересел в колесницу Мерикара. В доме Птахмоза их встретили радостно, как героев. Воины так же в долгу не остались и всем домочадцам поднесли подарки: матери, братьям, сестрам. Мерикар, обняв мать, сразу же поспешил к себе в дом, где его ждала молодая супруга. Птахмоза самого не оказалось в Уасте. Глава семейства находился с посольством далеко на севере.

Элиль очень расстроился, когда узнал, что Мелину не отпустили из Дома Солнцеподобной. Девушки, отданные на воспитание во дворец правительницы, готовили танцы к празднику в честь богини Хатхор. Мелина, как и все воспитанницы, принимала участие в торжестве. Почему-то он ужасно соскучился по Мелине. Всю дорогу безумно хотелось ее увидеть. Приехал, а девочку не отпускают. Досадно! Даже в груди заныло. Элиль направился к Дому Ликования. Решил найти Рамзеса. Может, он что-нибудь придумает.

После долгих упрашиваний, бородатый стражник – шердан, согласился позвать Рамзеса, но предупредил: в следующий раз Элиль будет должен ему кувшин хорошего пива. Рамзес выбежал довольный, умытый, румяный. Новенькие сандалии поскрипывали на ногах. Набедренная повязка сияла белизной.