Тайна лесного дома

- Мне пришлось все рассказать дяде, - в отчаянии признался Эрн. - Он достал из шкафа трость и хотел меня побить, и тогда я рассказал ему о двух бандах на Рождественском холме. Вы, конечно, назовете меня трусом... Но я и сам знаю, что я трус...

У него был таков несчастный вид, что Пятерка Тайноискателей прониклась к нему сочувствием. Даже Бастер что-то понял и дружески положил лапу ему на колено. Эрн с признательностью поглядел на него.

- Конечно, Эрн, нехорошо выдавать чужие секреты, - сказал Фатти, - но, без сомнения, мистер Гун с тростью выглядит устрашающе, поэтому мы не будем клеймить тебя позором.

- Он хочет, чтобы я все ему передавал, - сообщил Эрн, немного приободренный снисходительностью друзей. - Он сказал, что раз мы родственники, то ничего не должны скрывать друг от друга.

Фатти пораскинул мозгами и пришел к выводу, что этот вариант его устраивает: пусть Эрн рассказывает дяде всякую чепуху - так тому и надо за его угрозы пустить в ход трость. Фатти возмущала жестокость мистера Гуна.

- Ну что ж, может, он и прав, - сказал он Эрну. - Даже наверняка прав. Родственники есть родственники. Мы не станем тебя упрекать, если ты будешь все передавать дяде.

- Но я не хочу этого делать! - запротестовал Эрн. - Я хочу, чтобы вы раскрыли тайну, а не дядя. Не хочу ему помогать!

- Бедняжечка Эрн! - воскликнула Бетси, видя, как он мучается от стыда за свой страх, вынуждающий его выдавать дяде секреты своих друзей. Эрну попросту не хватало чуточку смелости.

- Знаешь, покажи-ка ты эти вещественные доказательства дяде, посоветовал ему Фатти. - По-моему, так будет лучше. Да, Ларри? Если Гун требует от Эрна помощи, пусть получит ее. И пусть оценит отличную работу племянника.

- Не хочу я ему ничего показывать, - в отчаянии заявил Эри. - Я же для вас их искал, а не для него!

- Ну смотри, тебе решать, Эрн, - сказал Фатти. - Мы в твои отношения с дядей вмешиваться не вправе. Кстати, о вещественных доказательствах... У тебя в записной книжке они перечислены?

- Да, конечно, - гордо ответил Эрн. Он открыл записную книжку и показал свой список. Фатти одобрительно кивнул и спросил:

- Ты рассказывал дяде о твоей ночной прогулке по берегу ручья?

Для него было очень важно, чтобы Гун ничего об этом не знал.

Эрн отрицательно покачал головой.

- Само собой, нет. Я ему теперь ничего не рассказываю, если он сам не спрашивает. Зачем говорить, если он об этом и не догадывается? И потом, он бы сильно обозлился, если бы узнал, что я гулял ночью один.

- Расскажи-ка нам еще раз о твоем ночном приключении, Эрн, - попросил его Фатти.

Эрн охотно исполнил его просьбу. Поскольку он ничего не прибавил и описал все происшедшее теми же словами, что и в прошлый раз, Тайноискатели ему поверили.

- А ты уверен, что один из незнакомцев назвал второго "Голланд"? спросил Фатти.

- Да. Мы как раз недавно проходили по географии Голландию, поэтому легко было запомнить.

Звучало убедительно. "Может быть, нам это и пригодится", - подумал Фатти.

Снизу послышался голос миссис Троттевилл, звавшей сына. Фатти встал. За ним поднялись и Ларри с Дейзи.

- Мне пора, - сказал Фатти. - Пошли вместе, Эрн!

- Знаете, а я сегодня отличный стишок сочинил, - поделился с ребятами Эрн. - Об умирающем солнце...

- Мы торопимся, Эрн, - напомнила ему Дейзи.

- Вожалк? - сказал Фатти.

Его поняли все, кроме Эрна, который недоумевающе посмотрел на Фатти и спросил:

- Чиво, чиво?

- Сам слышал: вожалк!

Бетси захихикала. Снизу опять послышался голос миссис Троттевилл. Фатти направился к двери.

- Он сказал: "Вот жалко!" - объяснила Эрну Бетси.

- Прально, вошойсказал, - подтвердил Фатти, выходя из комнаты вместе с Ларри и Дейзи.

Удивленный странной дикцией Фатти, Эрн спустился вслед за ним, Ларри и Дейзи по лестнице и быстро выскользнул через вторую дверь в сад. Ему ужасно не хотелось встречаться с миссис Хилтон, мамой Пипа: он боялся, что она опять сделает ему замечание по поводу его дурных манер.

Пройдя через сад, Эрн заторопился домой, надеясь получить на ужин что-нибудь вкусненькое.

Уже в передней он учуял восхитительный запах яичницы с ветчиной. У него прямо слюнки потекли. Ну ваще! Дядя снова решил себя побаловать. (Книга написана в 1948 году, когда Англия еще не оправилась от последствий второй мировой войны, испытывая, в частности, трудности с продовольствием. (Примеч. пер.) Эрн вздохнул: интересно, достанется ли ему хоть чуточку или опять придется довольствоваться хлебом и сыром?

- Иди скорей за стол, мой мальчик! - позвал его дядя из кухни таким приветливым голосом, что Эрн не сразу поверил своим ушам. - Я тебе пожарил яйцо с кусочком ветчины, так что торопись!

Эрн не заставил долго себя упрашивать. Кроме яичницы с ветчиной он увидел большую чашку компота из консервированных персиков с кремом. Сглотнув слюну, Эрн быстро сел за стол.

- Ну что, виделся с ребятами? - дружелюбно осведомился мистер Гун, накладывая в тарелку племянника яичницу и пододвигая ему тосты. - Какие у них новости?

- Новостей никаких, дядя.

- А о чем же вы говорили?