Тайна одной саламандры, или Salamandridae

Чувство собственного величия Кашина было вполне заслуженным. Аппаратура, созданная для проекта Cynops Rex, работала безупречно. Оплошность допустил сам Большой Босс, и ему на пороге бессмертия отомстила саламандра или совсем уж несуразный аксолотль. Для обычного человека их вирусы не представляют опасности. Но в защите организма, изменённого препаратом, возникла брешь. Работа многих десятилетий оказалась под угрозой. Шарлемань сумел быстро создать вакцину от новых вирусов, а Кашин для закрепления действия вакцины внёс революционные изменения в синхротрон. Инъекции с последующим облучением позволяли устранить брешь навсегда и добиться окончательной победы над старением.

Физик забывал о высокомерии, когда речь касалась «Велеса», и мог часами рассказывать о своём детище. Одинцов сделался образцовым слушателем. Научные тонкости он понимал через пень-колоду, но твёрдо усвоил, что синхротрон мгновенными импульсами выстреливает поток протонов, фотонов или альфа-частиц в строго заданные точки живых тканей. В каждой точке происходит микроскопический взрыв – крохотная Хиросима.

Кашин с гордостью повторял: «Целимся в нервы, включая глазные, в спинной и головной мозг. Отключаем то, что не должно работать. Оставляем то, что должно».

Поток частиц был опаснее скальпеля и требовал ювелирной точности. Троицу изводили обследованиями, создавая трёхмерные компьютерные модели внутренних органов. Перед выстрелом нейросети «Велеса» предстояло мгновенно рассчитывать упреждающую поправку на смещение тканей, ведь человек дышит и сердце бьётся.

«Анатомическое кресло синхротрона учитывает особенности фигуры каждого пациента, – говорил Кашин. – Это важно для полного обездвиживания».

Еве и Мунину изготовили индивидуальные вкладыши в кресло, как пилотам «Формулы-1» или космонавтам. Одинцова тоже обмерили, но когда компаньонов повели на подгонку сидений, он остался в руках лаборантов. На нём не спеша закрепляли какие-то датчики, снимали показания, обсуждали, потом заменяли датчики – и начинали процедуры заново.

За монотонным процессом присматривал заметно скучавший Кашин. Одинцов общался с ним без оглядки: в лаборатории наверняка не было «жучков», а окружающие не понимали, о чём двое русских говорят на родном языке.

– Мне что, персональное кресло не положено? – спросил Одинцов.

– Нет, вы же уникум, – откликнулся Кашин и вдруг тоже спросил: – Зеленеть ещё не начали?.. Вот ваше ближайшее будущее. Полюбуйтесь.

Он с силой потёр щёку обшлагом рукава и придвинулся к Одинцову почти вплотную. Там, где теперь не было тонального крема, виднелась пористая кожа. Цвет её напоминал фисташковый оттенок лабораторного халата.

– Элизия! – догадался Одинцов. Он каждый день видел аквариумы Шарлеманя и моллюска, использованного в производстве Cynops Rex. И помнил, что элизия встраивает в свою ДНК гены водорослей, чтобы получать энергию от солнца, как растение. Универсальный солдат…

– Редчайшая специфическая реакция на вакцину от вируса. Это не критично, хотя и отвратительно, – сказал Кашин товарищу по несчастью, возвращаясь на привычное расстояние. – Проблема в другом. Во-первых, эта реакция означает, что нам с вами нельзя на «Велес». Потому и кресло для вас подгонять не стали. Во-вторых, неизвестно, когда нам будет можно и будет ли можно вообще. А пока мы сидим в глубокой заднице.

Цвет кожи оставил Одинцова почти равнодушным. Зелёный так зелёный, не критично, Кашин прав. «Чай, не девушка», – подумал Одинцов. Главное, вакцина действует. Но Кашин прав и в том, что без синхротрона и крохотной Хиросимы дальнейшие перспективы двоих уникумов оказались под большим вопросом. Тем не менее Одинцов подбодрил физика:

– Не надо киснуть раньше времени. Наука на нашей стороне. Больше оптимизма!

Кашин молча нахмурился, оставил Одинцова, облепленного датчиками, и ушёл восстанавливать макияж. Потом он обсуждал что-то вполголоса с лаборантами перед стеной компьютерных мониторов. Потом лаборанты заменили датчики и опять что-то замеряли. Потом снова началось обсуждение… Одинцов услышал ответ Кашина только часом позже.

– Я не пессимист и тем более не оптимист. Я скептик. По-вашему, наука – это совокупность знаний. А это понятие гораздо более широкое. Это образ мысли. Способ существования. Исследователь обязан быть скептиком и хорошо понимать, что человеку свойственно ошибаться. Не существует бесспорных истин и непререкаемых авторитетов. Любое утверждение, которое выглядит недостаточно убедительным, подлежит проверке. Это единственный путь к познанию Вселенной. В науке сомнения обязательны.

– А в политике? – Одинцов прищурился. – И как тогда быть с авторитетом нашего друга Шарлеманя?

– Я не интересуюсь политикой, – резко сказал Кашин. Выпад в адрес Большого Босса он оставил без ответа…

…и теперь этот разговор занял место среди других кусочков мозаики, которые складывал в голове Одинцов.

Бесконечная ночь продолжалась.