Тайна пропавших детей

После обыска в экипаже был жуткий бардак, полиция перевернула всё вверх дном. Пара стеклянных кувшинов разбилась, их содержимое вместе с осколками рассыпалось по полу, в воздухе воняло смесью непонятных микстур. Леандер забрал лопату, перочинный ножик, маленький светильник и огниво. Гримуары по магии и свой сборник сказок решил оставить – книги штука тяжёлая и вряд ли будут полезны, всю возможную пользу из них ребята уже извлекли. Карты таро могли бы пригодиться Феликсу, который умел с ними обращаться, но они были рассыпаны по полу, и у Леандера не было времени собирать полную колоду, да он и не знал, сколько карт в ней должно быть. Ладно, может быть, это не имеет значения. Феликс как-то сказал, что не человек вытягивает правильную карту, но «сами карты решают, что они хотят сказать человеку». Так что Леандер сгрёб все карты, до которых по-быстрому мог дотянуться, и, не считая, затолкал их в мешок, надеясь, что этого хватит.

Собирая карты, он наткнулся на жёлтую Шарлоттину ленточку, замаранную отпечатком ботинка. Леандер в очередной раз передёрнулся, представив, что прямо сейчас она страдает где-то в заточении, перепуганная и одинокая, не зная, когда снова увидит белый свет.

Он хотел прихватить и корзину с едой, но та была слишком большой и тяжёлой, а полиция могла вернуться в любой миг. Леандер ограничился тем, что плотно набил оба кармана сушёными фруктами. Мешок неожиданно порвался от ветхости, когда мальчик закинул его на плечо, так что Леандеру пришлось стянуть с сиденья покрывало и выгрузить свою поклажу на него. Связав концы покрывала, он кое-как вскинул неудобный кривой узел на спину.

Как далеко полиция могла увести Пинчбек? Где её собираются содержать под стражей? Феликс сказал, что вернётся за ним, но, пожалуй, разумнее будет по крайней мере начать двигаться в том направлении, куда ушли люди констебля. Леандер не хотел рисковать – начать развоплощаться сейчас было особенно неуместно.

Ладно. Вперёд. Не теряя ни минуты. Пинчбек задержали, она не появится здесь по крайней мере до понедельника, до окончания суда. У них с Феликсом есть несколько дней свободы, которые можно всецело посвятить поискам своей подруги. Похоже, в конце концов судьба оказалась на их стороне.

Шарлотта

Было темно. К темноте Шарлотта давно привыкла. Стены её стеклянного фонарика были прозрачными, но изнутри она не могла видеть ничего. Темнота, однако же, не пугала её. Пугало отсутствие звуков.

Обычно из ковчежца всегда было хоть что-то, да слышно: отдалённые голоса, приглушённый стук копыт, птичье пение.

Где бы она сейчас ни находилась вместе с ковчежцем, здесь царило полное безмолвие.

Попытка сбежать от своей судьбы только ускорила неизбежное. Как в античных мифах, которые она с интересом штудировала некогда, просиживая часами в дядиной библиотеке. Ещё одна глупая смертная душа попалась в извечную ловушку… За тем только исключением, что Шарлотта, похоже, сейчас не была смертной. Если ей суждено сидеть в заточении – то не до смерти, а до конца времён.

Не об этом ли говорил Пеллар? Может, и её Пинчбек закопала в землю, как сундучок с кладом, и ей предстоит провести в этой могиле целую вечность?

Разве могла она помыслить о подобном кошмаре – вечная тюрьма без света, без звука, без осязания, без человеческих чувств?

Лишённая материального тела, Шарлотта не могла даже рыдать.

17

Справедливость:

правосудие, закон, истина, ясность

Леандер

Не успел Леандер пройти улицу до конца, навстречу ему выскочил задыхающийся от бега Феликс.

– Сюда. – Он махнул назад, откуда только что прибежал. – Быстрее! Пока её препроводили в дом констебля. Я видел, как её обыскивали, обшарили карманы – и, Леандер, они забрали книжку! В смысле её чёрный блокнот для записей, а это значит, что мы можем его стащить.

Чёрная книжечка, которую Пинчбек так бережно хранила от чужих глаз, не расставаясь с ней ни днём ни ночью, содержала кучу её личных заметок.

– Если она, например, написала, чтобы не забыть, куда спрятала ковчежец Шарлотты…

– Вот именно! – Щёки Феликса разрумянились, глаза сияли надеждой. – Идём скорей!

Леандер освободил одну руку, отдав Феликсу его футляр со скрипкой, и поудобнее перехватил свой узел. А потом затрусил за другом по узеньким кривым переулкам между кирпичных многоквартирных домов, перемежавшихся небольшими каменными коттеджами побогаче.

– Всё просто здорово складывается, – на бегу выдал Леандер. – Если мы отыщем Шарлотту, то найдём способ передать весточку лорду Литчфилду, верно? Как думаешь, он сумеет нам помочь?

– Очень надеюсь, – пропыхтел Феликс. – Теперь сюда, направо! Не отставай!

– Вот бы Пинчбек пожизненно упекли в тюрьму!

– Я только надеюсь, что её не отправят куда-нибудь очень далеко, – отозвался Феликс. – Если они повезут её из города в тюремной повозке, у нас не хватит сил бежать следом не отставая – мы уже на бегу начнём развоплощаться. Осторожно, лужа!