Тайны лабиринтов времени

Ареан с утра должен был подмести террасу, защищенную от палящего солнца деревьями и кустами сирени. Учитель, заменивший мальчику и отца, и мать, и учителя – хоть жалел мальца, но все равно не допускал, чтобы его воспитанник ленился. Работая шваброй, Ареан успевал поглядывать на море, маленький кусочек которого был виден сквозь ограду террасы. Мальчик любил море, несмотря на то, что оно вызывало в нем душевную муку, напоминая о погибших родителях, но молодость брала свое – и Ареан рос веселым мальчишкой. Он старался своим прилежанием и успехами в учебе оплатить заботу и поистине родительскую любовь, которой окружил его учитель.

Утренний бриз приносил на террасу легкий запах моря, смешанный с запахом цветов и акаций, которых было не счесть вокруг школы. Привлеченный этим ароматом, прилетел фиолетовый шмель, огромный, как птица. Он загудел над перилами, перелетел на портик и сел на ногу атланту, подпирающему балкон.

– Кыш отсюда! – Ареан махнул шваброй на смешное и немного страшное насекомое. Проследив взглядом за тем, как рассерженный шмель с жужжанием упал на землю, он посмотрел на сверкающее море. Утреннее солнце огромным оранжевым диском поднималось из-за моря.

Ареан застыл, держа в руках швабру, с которой вода капала на камень. Словно волшебные птицы, раскинув свои огромные крылья на море, к берегам Одессос подходили корабли. Ареан насчитал семь кораблей, они были большие, как триеры, но все же эти корабли не похожи на греческие торговые суда. Хотя, может, я и ошибаюсь, – подумал Ареан. Мальчик не мог рассмотреть детали кораблей – далеко очень, но геометрия паруса говорила ему о корабле многое: с таким парусом могли ходить как торговые корабли, так и военные суда, но Ареан не мог вспомнить триеры с такими парусами.

Одессос славился среди заморских купцов своими небольшими, по сравнению с италийскими портами, пошлинами и налогами, дающими разрешение на торговлю в городе. Щедрая земля Одессос позволяла торговать зерном, фруктами, мясом и самым дорогим товаром города, скифскими скакунами, поэтому не проходило и дня без вновь прибывших к берегам Одессос заморских кораблей.

Ареан был поражен: на палубах не видно ни одного человека, а из корпусов торчат пушки. Таких кораблей Ареан еще не видел, на боевых триерах города пушек не было, и архонт снарядил экспедицию к италийцам – специально для их покупки.

Корабли подходили к городу, выстроившись в боевую линию. Поведение пришедших к городу кораблей приводило в изумление, торговые суда, а Ареан был уверен, что это торговые суда, почему-то вели себя очень агрессивно. Они направлялись к центральному порту, хотя должны были швартоваться правее.

Мальчик наблюдал за происходящим, словно с далекой планеты – это там, за порогом жизни творилось что-то ужасное, а не у него под ногами. От кораблей отходили шлюпки и, подойдя к берегу, высаживали вооруженных людей, которые, размахивая палашами и саблями, бежали по пристани в город. Они забегали в дома – и те начинали гореть, послышались крики и вопли людей.

В море тем временем разгорался бой между триерами, чайками и пиратами, то, что эти корабли были пиратскими, Ареан уже не сомневался. Чайки, атакованные с пиратских кораблей, шли ко дну, а триеры, не ожидавшие такого нападения, запылали, словно свечки.

Город горел, начиная от порта, но, обернувшись Ареан увидел языки пламени и в ремесленных кварталах города.

– Ну, что ты стоишь? – раздался за спиной сердитый голос, – ждешь, когда тебя убьют пираты?

Мальчик растерянно оглянулся, у входа на террасу стоял учитель. Он был взволнован и нервно теребил узелок веревки.

– Мой мальчик, послушай, – учитель перевел дыхание, – это пираты, они грабят, убивают и увозят в рабство! Беги в пещеры или спрячься в катакомбах, они туда не полезут.

– А вы?

– Я стар, и далеко не смогу убежать, но ты только посмотри, как горит город. Легионеры ведут бой со стороны степи, моряки – со стороны моря. Пираты с татарами окружили город, и он обречен! Беги, не теряй времени.

– Я тоже могу воевать!

– И не вздумай – погибнешь! Спасай свою жизнь, я умоляю тебя, скорее! – учитель подтолкнул воспитанника к выходу с террасы. Ареан вышел на улицу, где не было ни одного человека, и пошел к своему тайнику. Под огромным, столетним грабом был закопан сундучок, а под ним лежали меч, копье, лук и колчан со стрелами.

Когда-то давно, ранним утром, Ареан бежал к зеленщику и у приморской корчмы нашел меч. Наверное, кто-то из гвардейцев забыл его после очередной пирушки. Приобретя меч и придя в восторг, мальчик решил, что с того самого дня у него есть цель – добыть оружие, и он должен научиться им владеть мастерски. Конечно, своровать меч для Ареана было ужасным и нестерпимо постыдным поступком, но он успокаивал себя тем, что нашел меч, а не украл. Правда, этот меч, по идее, нужно было отдать легионерам – и тогда солдата не накажут; с другой стороны, у Ареана не было столько денег, чтобы купить себе меч, а солдату не нужно было так сильно напиваться. Ареан видел, как вино превращает легионеров в животных.