Тайны лабиринтов времени

Ты, которому повинуется земля и небеса, – шептал Ареан, – Ты, который одним дуновением может снести горы, словно песчинки. Ты, который в состоянии уничтожить зло так же легко, как солнце – высушить маленькую лужицу на мостовой. Ты, потрясающий твердь земную. Ты, помогающий рождать новую жизнь. Ты, который наказывает молнией и болезнями нечестивцев и воров. Ты, управляющий ветром и душой, приказывающий солнцу и звездам, и они, повинуясь Тебе, светят или гаснут. Ты, который в состоянии затмить всех богов Эллады, сколотов, иудеев и христиан, и перед тобой весь мир – ни что иное, как перышко, и от дуновения твоего этот мир летит, не ведая преград. Ты, вселяющий любовь в сердца людей, управляющий разумом и прихотями народов, и всем миром живых существ на земле! Разве Ты не можешь остановить и покарать убийц и насильников? Я хочу услышать трубный голос Твой, чтобы он оглушил извергов и низверг их с лица земного, – такую молитву шептал Ареан, когда вылез из ямы и бродил по разрушенному городу среди трупов и мусора.

Пираты, ограбив город, убили его жителей и разрушили, расстреляв из корабельных пушек. Ареан брел мимо сожженных конюшен и виноградников, от города остался лишь пепел, и смерть стала полноценным хозяином некогда счастливого города.

Еще утром Ареан наслаждался счастьем, и оно наполняло его душу. Молодости свойственна мечтательность и влюбленность, мир мальчика был полон добрых надежд. Сегодня Ареан стал стариком, он брел по пепелищу, и в его сердце не было жизни, а ноги скользили на мокрой от крови мостовой.

ВИЗАНТИЯ.

Алексий, доверенное лицо Феофана Никейского, искусного дипломата и главы разведывательной службы Византии, не раз был посредником между императором и дипломатическим корпусом империи.

– Достопочтенный Феофан поручил мне передать вашему величеству послание, добавив при этом, что оно имеет чрезвычайную важность.

Константин кивнул секретарю – и тот принял из рук Алексия свернутый в трубку пергамент, сломал печать и развернул послание.

– Читай.

Секретарь слегка прокашлялся и приблизил текст поближе к глазам.

– Его величеству басилевсу Константину. Опасность надвигается, государь, сегодня мною получены достоверные сведения о начавшемся, по приказу султана, возведении на левобережной, западной, стороне Босфора сильной крепости. Такая же крепость должна быть построена на месте разрушенного османскими пиратами полуязыческого города Одессос греческой колонии.

Города на левобережной стороне Босфора разрушены полностью, люди убиты, и османы высадили войска и строителей в места, где будут строиться крепости.

Угроза, связанная со строительством крепостей, достаточно очевидна, и не скрывается врагом. Будущие крепости способны в любое время перекрыть движения судов империи по морю, отрезав Константинополь от привозного зерна…

Лицо басилевса окаменело, и пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он повернулся, приблизившись к окну, и скрестил руки на груди.

– Почему ты остановился? Читай дальше.

– Помимо этого спешу сообщить, что перехваченные нами османские гонцы, а также наши люди из окружения султана указывают на концентрацию османских войск в Анатолии и на месте бывших греческих колоний, туда пришла эскадра османской империи общей численностью тридцать галер султана. В большинстве своем это – мобильные части, способные начать боевые действия по первому приказу.

На месте бывших греческих колоний гуляют разрозненные казацкие ватаги, называют себя ясами, веры они православной и наносят весьма существенный ущерб османам.

Ваше величество, мы можем связаться с атаманами этих ясов и совместно помешать строительству этих крепостей.

Император застыл, а секретарь свернул послание и замер в выжидательной позе.

– Сперва султан шлет нам послов с почтительной просьбой уступить ему восточный берег, затем самовольно захватывает западный берег и уничтожает города варварским способом, пусть полуязыческие греческие колонии, но это города наших братьев, свободные от насилия и, кстати, хорошие торговые партнеры нашей империи. И все это султан делает, даже не потрудившись дождаться от нас ответа, его наглость переходит всякие границы, но мы положим этому конец.

Константин склонился над картой и, не поднимая головы, обратился к секретарю:

– Подготовь ответ, в послании должно быть сказано, что мы, правитель империи Ромеев, заявляем протест против захвата исконно византийских земель и пиратского разрушения городов греческих колоний. Мы возмущены и оскорблены возможностью возведения каких-либо укреплений на Босфоре. Мы требуем объяснения данных поступков армии османской империи.

Секретарь вышел из кабинета, и император повернулся к Алексию:

– Ступай и ты, передай нашу благодарность Феофану и пожелание незамедлительно передавать мне все сведения о событиях, имеющих прямое или косвенное отношение к империи.

***

В один из дней, когда султан пребывал в прекрасном настроении, он созвал эмильдешей, мансурлу, седжутов и бадраков с уланами и устроил кенгем.