Тайны монстров и загадочных существ

Первой сдалась Титуба. Опасаясь, что на суде станет известно о ее «просветительских» беседах с Бетти и Абигейл, она призналась в том, что она ведьма. Титуба утверждала, что обречь девочек на страдания ее вынудила черная собака, а две огромные кошки, черная и рыжая, заставили ее прислуживать им. Она рассказала о том, как в сопровождении двух других задержанных — нищенки и престарелой лежачей больной — ездила на сборище ведьм верхом на метле. А еще Титуба, потеряв самообладание, выкрикивала, что накануне ночью эти двое заставили ее напасть с ножом на одну издевочек, Энн Патнем. И Энн подтвердила это заявление, сообщив, что ведьмы действительно приходили к ней с ножом и хотели отрезать ей голову.

«Расколовшаяся» Титуба не ограничилась признанием в собственном колдовстве и обвинением еще двух женщин. Она рассказала, что и Массачусетсе действует община из шести ведьм, которыми предводительствует высокий седой мужчина, одетый в черное, и что она якобы видела их всех. На следующем допросе Титуба призналась, что этот мужчина много раз приходил к ней, заставляя ее расписываться кровью в своей дьявольской книге, и что она увидела в ней уже девять подписей. Всех трех женщин увезли в главный город штата Бостон и посадили в тюрьму, где самая старшая из них и тяжелобольная вскоре скончалась.

Полагаясь на видения страдающих девочек, магистрат убеждал их открыть новые имена ведьм. И девочки открывали, и, присутствуя на допросах очередных подозреваемых в принадлежности к сообществу ведьм, своими припадками, конвульсиями и корчами (якобы от боли) подтверждали виновность задержанных. Нередко новые «уличенные», чтобы выгородить и обелить себя, обвиняли в своем совращении соседей, знакомых, просто первых пришедших на ум, а нередко и родственников. Словом, клубок разматывался стремительно.

К концу мая в тюрьме на основании обвинений девочек оказалось уже более ста человек. К этому времени для процессов над ведьмами губернатором провинции был учрежден окончательный гласный суд. В его составе было девять известных и уважаемых жителей Массачусетса во главе с заместителем губернатора. Первое заседание суда состоялось 2 июня. Он не тратил много времени на выяснение виновности ведьм и чтение приговора. Первой женщине, оказавшейся на скамье подсудимых, председатель подписал смертный приговор 8 июня, а еще через два дня ее повесили. После этого суд заседал с небольшими интервалами вплоть до 29 октября. Обвинительные заключения и приговоры были за редким исключением практически одинаковыми.

Вот одно из исключений. Богатый землевладелец Джайлс Кори знал, что если суд подтвердит его виновность, то все его имущество отойдет британской короне. И он наивно вообразил, что если не признает правомочность суда, то его нельзя будет судить и приговорить, и тем самым он сохранит свое имущество. Возмущенный такой позицией обвиняемою, суд приговорил Кори к «строгой и мучительной казни». Его привезли на салемские поля, распластали на земле и положили сверху большую деревянную доску. На доску стали по одному класть камни. Через некоторое время тяжесть, давящая на тело Джайлса, стала так велика, что у него вывалился язык изо рта. Присутствовавший при казни шериф тростью запихал язык обратно. Во время этой мучительной пытки Кори держался исключительно мужественно и на все вопросы отвечал требованием продолжать наваливать камни. В конце концов они его раздавили… Примечательно, что арестовали Кори по обвинению в том, что он согласился расписаться в книге дьявола после того, как тот пообещал ему. что его никогда не отправит на виселицу.

Тем временем — одновременно с лавинообразным ростом количества задержанных по подозрению в связях с нечистой силой — среди жителей колонии (в том числе и высокопоставленных) рос протест против жестоких методов выявления подозреваемых и падала уверенность в справедливости судебных приговоров. В конце концов подобные настроения возобладали и у большинства самих членов окончательною гласного суда. Губернатору не оставалось ничего иного, как распустить потерявший доверие суд. Это произошло 29 октября 1692 года.

Но тюрьмы все еще ломились от обвиненных и ведьмовстве, и по просьбе губернатора Верховный суд провинции образовал специальную судебную коллегию для решения участи этих несчастных. Коллегия собиралась всего три раза, в последний раз 9 мая 1693 года, при этом пятерым обвиняемым все же вынесли смертные приговоры, однако всех их губернатор помиловал. Остальные заключенные были оправданы и освобождены, и том числе и сумевшая до этого чудом избежать казни Титуба, которую, правда, выпустив из тюрьмы, продали в рабство, чтобы возместить расходы по ее содержанию.

С 1703 года колониальные власти Массачусетса приступили к реабилитации осужденных и казненных. Пострадавшим в ходе процесса и их семьям выплатили финансовое возмещение.