Тайный гость

– А чего раньше не сказал?

– Так ничего же не было! Сидели, разговаривали. Поели, попили и разошлись…

– Ели-пили, говоришь? – встрепенулся отец Феона. – Что ели? Что пили? Рассказывай!

Ключник затравленно обернулся на голос и растерянно пожал плечами.

– Что незнакомец принес, тем и пробавлялись.

– Очень занятно!

Отец Феона обменялся многозначительными взглядами со Степаном Проестевым.

– А что же он такого принес?

– Фрукт заморский, ананас называется, и бутылку фряжского вина. А более ничего!

Проестев сделал страшные глаза и замахнулся на мужика своей широкой, как лопата, ладонью, но с трудом сдержал себя.

– Значит, приходит незнакомец, приносит угощение, после которого два человека отправляются к праотцам, а у тебя «ничего не было»! Так?

– Да нет же! – заныл ключник. – Не было там яда. Я же жив!

– Ты тоже ел?

– Нет, только пил. Я, когда на Соловках трудничал, ананасы прямо с грядки пробовал. По мне – дрянь, а не фрукт! А вот винишко фряжское уважаю!

– Ну если не вино, значит, ананас отравлен, чего тут думать?

– Опять не выходит, государь! – покачал головой ключник. – Жена моя тоже жива. Она ананас за обе щеки уплетала! Баба, чего с нее взять?

На лицах окружающих отразилось сильное разочарование. Степанов даже крякнул с досады.

– Ты хотя бы разговор с незнакомцем слышал? – спросил Феона без особой надежды. – О чем говорили?

Ключник кисло улыбнулся и зябко поежился под пристальным взглядом монаха.

– Слышать слышал, только они не по-нашему говорили, по-немецки, верно, а я языкам не обучен.

– Беспросветность!

Проестев раздраженно плюнул себе под ноги, но тут неожиданно заговорил молчавший до той поры отец Артемий.

– Скажи, мил человек, – обратился он к ключнику, – а жена твоя вино пила?

Ключник даже удивился такому странному на его взгляд предположению.

– Еще чего. Бабе вино! Мы его с Илейкой вдвоем выпили. Да там и оставалось немного!

– Ты к чему клонишь? – спросил отец Феона у лекаря.

Артемий улыбнулся и обвел присутствующих загадочным взглядом.

– Я как будто догадался, хотя на первый взгляд кажется невероятным!

Старик некоторое время обдумывал, что следовало сказать, полагая, что эта история потребует от него дополнительных разъяснений. В конце концов начал он издалека. Со своей юности.

– Давно то было! В лето 75 года[61] государь Иван Васильевич[62] послал казачьих атаманов Ивана Петрова и Бурнаша с четырнадцатью их товарищами за Каменный пояс[63] к неизвестным народам, неведомые страны посмотреть и описание их земель составить.

Отец Феона утвердительно кивнул.

– Слышал о том походе от Андрея Яковлевича Щелкалова[64].

– Ты слышал, а я сам участвовал! – сердито осадил Феону старик. – Мне тогда едва шестнадцать исполнилось. Не хотели брать. Молод, говорили, да Бурнаш Яковлевич пособил. Узнал, что я костоправному делу обучен, и взял. В походе без лекаря никак нельзя.

Проехали мы тогда Сибирь и Монголию. Побывали в улусах Черной и Желтой орды. Потом переплыли озеро Ламу[65]

, на конях вокруг которого двенадцать дней пути будет, и в конце добрались до края земли, до самого Чосонского моря![66] Далее только один бескрайний океан!

Отдохнув и получив охранную грамоту от одной монгольской ханши, решили попытать счастье в Китае. После долгого пути прибыли в их столицу Цинши[67], но до тайбуна, царя по-ихнему, нас не допустили. Подарков не было, а без подарков к царю даже местным вельможам путь закрыт…

Проестев, большую часть рассказа крививший губы и нервно барабанивший пальцами по собственному животу, наконец не выдержал.

– Все это очень познавательно, старик, но к чему нам твой рассказ? У нас что – времени немерено, чтобы байки слушать?

– А ты, судья, не спеши сразу собачиться! – одернул Проестева отец Артемий. – Ишь ты, торопыга выискался! Если говорю, значит, знаю. Ты послушай! Узнал я тогда, что китайцы великие знатоки медицины. Она у них особая – чжунъи называется. Резать вообще не умеют, но по части снадобий, мазей или пилюль – равных им на всем свете не сыщешь.

Видел я, как мясник на рынке палец себе отрубил, а лекарь его обратно приставил, мазью замазал и тряпицей завязал, а через две седьмицы палец как новый был. Так вот лекарь этот раньше при дворе служил, а потом за какие-то грехи изгнан, но от работы не отлучен, ибо считался в столице непревзойденным знатоком ядов, коих в арсенале его было превеликое множество.

Напросился я к нему в ученики, и однажды он мне сказал, что есть у него особый яд, изготовленный из сушеных гадов и отвара самых ядовитых растений. Порознь и отвар, и порошок совершенно безопасны, но стоит их соединить, и человека уже ничто не спасет, ибо противоядия от этого зелья не существует… Теперь догадались, к чему я?

– Ну конечно же! Теперь понятно, почему выжили ключник и его жена. Каждый из них потреблял только одну из двух частей смертельного яда, а думный дьяк и его холоп обе!

Отец Феона с досады хлопнул себя кулаком по колену и, качая головой, невесело усмехнулся.

– Осталось выяснить, кто тот загадочный «немец», что принес редкий яд в дом Третьякова и как яд вообще попал в его руки?