Тайный Круг

Медленно, осторожно ступая, лорд Байт донес ее до конца уступа и подошел к трещине в стене пещеры. Внизу огненная река лавы изгибалась и исчезала в глубинах горы. Благословенная прохлада окатила лицо Линши и наполнила ее благодарные легкие. Воздух в туннеле все еще был жарким и едким, но после смертоносной атмосферы пещеры он казался свежайшим. Правитель пронес Линшу через трещину в другую пещеру, гораздо меньших размеров, темную и тихую. Огонь и гром лавового зала исчезли за поворотом.

Дойдя до нескольких высоких каменных обломков, лорд Байт разжал руки, и Линша, соскользнув с его спины, оказалась сидящей на камнях. Она сорвала маску, наклонилась вперед, опустив локти на колени, и попыталась отдышаться. Лорд Байт, к ее отвращению, выглядел почти не уставшим.

Он сел рядом с ней и развязал для нее мех с водой.

— Давай немного отдохнем здесь. Уже очень поздно, и нам обоим неплохо было бы поспать.

— Я подежурю, — тут же сказала Линша, дрожащими руками развязывая узел. От испарений в большой пещере у нее жутко разболелась голова. Она сомневалась, что сможет уснуть, даже если захочет.

Правитель хмыкнул и растянулся на голых камнях, закинув руки за голову.

— Как хочешь. Не думаю, что здесь это нужно. Мне надо, чтобы к утру ты отдохнула, так что поспи, если сможешь. — Он закрыл глаза.

Линша попыталась не заснуть. Какое-то время она просидела, сосредоточившись на пульсирущей боли у себя в голове и на слабом красном отблеске, все еще видимом из далекой трещины. Лорд Байт на своем каменном ложе выглядел довольным, и все было тихо. Прошло немного времени, и боль в голове превратилась в глухое пульсирование. Веки у Линши отяжелели. Она откинулась на каменную стену, чувствуя себя усталой, как пловец после шторма. Слушая приглушенный грохот лавы, она напевала себе под нос несколько мелодий, которые, казалось, сливались с неумолчным рокотом. В конце концов слова забылись, и только музыка тихо играла у нее в разуме, словно свирель пастуха на продутом всеми ветрами склоне холма.

Глаза Линши медленно закрылись. Рука соскользнула с рукояти меча. Музыка продолжала играть мягкие, убаюкивающие мелодии, пока в конце концов не умолкла совсем, и женщина уснула.

Лорд Байт осторожно открыл глаза, прислушался к тихому дыханию Линши, убедился, что она спит, приподнялся, развернулся и сел рядом с ней. Минуту он внимательно смотрел на нее. Затем он мягко, почти ласково, отвел в сторону растрепанные кудри и осторожно опустил ладонь ей на лоб. Сосредоточившись на ее сонном лице, он обратился к своему искусству, чтобы увидеть ее ауру.

На губах лорда-правителя появилась одобрительная улыбка. Почти с неохотой он отнял руку, и мистическая сила вернулась в его сердце. Довольный, он снова лег на камни и скоро уснул.

Глава 13

Прошло около двух часов. Вздрогнув, Линша проснулась. Хотя в подземелье не проникал ни один луч света, чувство времени сказало ей, что во внешнем мире скоро настанет утро. Линша села. Все тело затекло и болело, и она была недовольна собой за то, что не выполнила свой долг. Она заснула на посту — проступок, подлежащий наказанию во многих орденах, и, несомненно, в элитном подразделении телохранителей лорда Байта.

Линша вскочила на ноги, потерла лицо и с удивлением почувствовала, что рука болит. Вытащив из мешка огниво, она зажгла факел и осмотрела свои руки. Обе ладони были исцарапаны и покрыты ссадинами в результате падения с обрыва. Кроме того, оказалось, что она порвала свои новые форменные брюки, а на ногах и животе появились громадные синяки.

— Великолепно, — пробормотала Линша себе под нос.

— Что именно? — спросил правитель, садясь. — Это каменное ложе, об которое я себе всю спину отлежал?

Линша шмыгнула носом. По крайней мере, у него хватило совести этим утром быть не в форме. Он был настолько неутомим, что рядом с ним она начала чувствовать себя старухой.

— Я уже порвала свою форму, — раздраженно сказала она, ткнув пальцем в разорванную штанину. — А хуже всего, Ваше Превосходительство, что я заснула на посту.

Лорд Байт пожал плечами, хотя втайне он был рад, что она призналась.

— Я же тебе велел спать, помнишь? Не думай об этом. — Он не сказал, что сам помог ей заснуть.

Они быстро перекусили, зажгли еще один факел и опять пошли по подземным туннелям. Свет и рокот огненной пещеры угасли вдали, ее жар сменился пробирающим до костей холодом. Линша прикинула, что они, должно быть, уже прошли гору Ашкир и находятся где-то под южными горами, но лорд Байт по-прежнему не говорил, куда они идут. Они долго шли и карабкались по подземной тропе, по-прежнему двигаясь на юг. Примерно в полдень они отдохнули и перекусили, а потом пошли дальше быстрее, чем раньше. Словно чувствуя приближение некоего срока, лорд Байт задал быстрый темп, и по тому, как легко он находил путь в подземном лабиринте, Линша поняла, что он уже бывал здесь, и, должно быть, не раз.