Тайный Круг

— Если поедешь прямо по этой улице, окажешься в гавани. Улица Водяных Знаков заканчивается тупиком на рыбном рынке в квартале от улицы Корабельщиков. Кроме того, я знаю контору, которая тебе нужна. На улице Водяных Знаков есть только одна контора писца. Она находится в боковом переулке.

— Хорошо, — раздраженно сказал Мика. — Показывай дорогу.

Линша с радостью послушалась и пустила Сестру Ветра рысью, решив, что бородатому брюзге тоже не повредит ехать побыстрее. Она расслабилась в седле, довольная, что оказалась на знакомых улицах при свете дня, видит любимые здания и старую обстановку. Вот только, хотя улицы и здания и выглядели по-прежнему, атмосфера полностью изменилась. Исчезли привычная хлопотливая энергия и живость. Портовый район казался совершенно пустым. Только изредка навстречу кто-то попадался, в основном те, в ком не было человеческой крови; они торопливо проходили мимо с суровыми лицами, как будто стремились к какой-то мрачной цели. Дома были наглухо заперты, таверны закрыты. Работали два-три магазина, остальные были пусты. Линша увидела даже несколько явно взломанных дверей. Вокруг в поисках еды бродили брошенные псы.

Запах смерти, который Линша почувствовала две ночи назад, никуда не делся, только усилился по дневной жаре. Женщина также заметила, что у многих домов, мимо которых они прошли, двери помечены пятнами желтой краски.

Она спросила Мику про краску, и он соизволил ответить:

— Так отмечают дома, в которых умерли все жители.

Линша замолчала. Ее душу грызла тревога за Эленор, и она думала, не удастся ли ей уговорить Мику сделать небольшой крюк и навестить старушку. Оглянувшись на гнома, по-прежнему ехавшего с каменным лицом, она решила, что, наверно, не получится. Но, может быть, в этом лабиринте улочек и переулков удастся сбить его с пути и вывести к домику Эленор. Старушка жила недалеко от улицы Водяных Знаков.

Линша непринужденно пустила Сестру Ветра побыстрее и объехала уличный фонтан, из которого еще текла слабая струйка воды. В фонтане играли трое детей. Мика, не говоря ни слова, послушно следовал за женщиной. Они проехали дальше мимо опустевших гостиниц и игорных домов, из которых доносилась беспорядочная музыка — их хозяева еще надеялись заманить к себе клиентов. Линша пересекла еще несколько переулков и оказалась на хорошо знакомой улице.

Мика закатил глаза.

— Ты или понятия не имеешь, куда едешь, или специально пытаешься сбить меня с пути.

Линша обернулась и честно сказала:

— Я специально сбиваю тебя с пути, чтобы навестить старую подругу. Мы уже недалеко от улицы Водяных Знаков. Мы там будем через пять минут.

— Могла бы и не морочить мне голову, — фыркнул гном. — Достаточно было просто попросить.

— Ну конечно, — пробормотала она. И предоставить ему возможность получить удовольствие, сказав «нет»?

Они проехали через платановую рощицу, увядавшую от жары, мимо нескольких тихих домов и небольшой пекарни, и оказались у дома Эленор. Линша увидела, что к трубе по-прежнему приставлена лестница, а в открытые окна дует легкий ветер с моря. Желтой краски на двери не было.

Не успел Мика открыть рот, как Линша спрыгнула с Сестры Ветра и подбежала к двери.

— Эленор? — крикнула она, толкнула дверь и бросилась внутрь.

— Ох, во имя бороды Реоркса, — пробормотал Мика. Спешившись, он привязал обеих лошадей в тени ближайшего дерева и протопал в дом вслед за раздражавшей его женщиной. Он нашел ее в кухоньке, склонившуюся над неподвижным телом старухи, распростертой на полу.

Линша подняла залитое слезами лицо.

— Она еще жива. Пожалуйста, помоги мне, Мика.

Гном осторожно положил палец на яремную вену старушки. Пульс бился ровно, характерных пятен не было, но кожа на ощупь оказалась сухой и горячей.

Вместе они подняли Эленор, отнесли ее в спальню и уложили на кровать. Пока Мика осматривал старушку, Линша пошла за водой. Найти таз, кувшин, тряпки и воду удалось не сразу, так что она вернулась в комнату, когда Мика уже закончил.

— Инфекции у нее нет, — сообщил гном. — Она обезвожена, а на голове у нее шишка. Должно быть, потеряла сознание и ударилась головой об пол.

— Неудивительно, что она обезвожена. Воды в доме нет. Пришлось сходить на улицу.

Линша протерла Эленор лицо влажной тряпкой и влила немного теплой воды ей в рот. Мика убрал у старушки с головы шишку и передал ей немного собственных сил.

Эленор открыла глаза. Сначала она увидела Линшу, и на ее морщинистом лице засияла улыбка.

— Ты вернулась!

— Привет, Эленор. Я приехала тебя навестить, и что я вижу? Ты лежишь на полу. Ты что, тараканов гоняла?

Старушка озадаченно поморщилась.

— Нет, я… Дайте вспомнить. Я искала бутылку вишневой настойки, которая у меня где-то спрятана. Я хотела пить. Пить почти нечего.

— Эленор, когда ты в последний раз ходила за водой?

— Как раз перед тем, как ты уехала, — ответила старушка. — Ты же мне велела не выходить из дома, пока не вернешься.

— Я этого не говорила, — покачала головой Линша. — Эленор, я просила тебя не ходить в «Танцующего медведя» и в гавань. Я вовсе не имела в виду, что тебе надо запереться в доме.