Тайный Круг

— Ох, — сказала старушка слабым голосом.

— Кто знает? Может быть, это спасло ей жизнь, — вставил Мика.

Женщины удивленно посмотрели на гнома. Линша торопливо представила его:

— Эленор, это Мика, целитель правителя. Мика, что ты хочешь сказать?

Он слегка пожал плечами.

— Она не выходила из дома, вот и не подхватила заразу. Думаю, что инфекция передается при каком-то контакте. Возможно, при прикосновении.

Линша решила, что это имеет смысл. Должно быть, вот почему она еще не заразилась — хотя она и бывала в портовом районе и на зараженных кораблях, она ни разу не касалась заболевших.

— Он прав, — кивнула Эленор.

Гном скрестил руки на груди и отвернулся, очевидно, считая старуху недостойной дальнейшего внимания.

— Почему ты так думаешь? — спросила Линша, вручая старушке стакан воды.

Эленор, похоже, уже вполне пришла в себя — она наклонилась вперед и слегка ткнула гнома в живот.

— Может, я и стара, но еще не совсем впала в маразм. Я помню подобную эпидемию. Очень давнюю. От этой заразы умерли мои дед и бабка.

Мика моментально обернулся к старушке:

— Когда это было? Где?

Эленор махнула рукой.

— Должно быть, около шестидесяти лет назад. Я была совсем маленькой.

Мика посмотрел на нее скептически:

— Откуда же ты знаешь, что это та же самая болезнь, если тогда ты была маленькой, а сейчас закрылась в доме?

— Ко мне два-три раза заходил мальчик Келленов. Он приносил воду и новости, помогал в саду. Но… — Она встревоженно сморщилась. — Я его уже несколько дней не видела. Надеюсь, с ним все в порядке.

— Я тоже, — успокаивающе сказала Линша. — Когда тебе станет лучше, мы его поищем. А сейчас, Эленор, пожалуйста, расскажи Мике про эпидемию.

— Это было под Каламаном.

— Во время войны там хозяйничали темные рыцари, — заметил Мика.

— Знаю! Ты будешь слушать или нет?

К удивлению Линши, Мика закрыл рот, вежливо поклонился и сел на край кровати у Эленор в ногах.

— Эпидемия началась ниоткуда, — продолжала Эленор. — Она почти полностью выкосила нашу деревню и еще несколько неподалеку. Я помню, моя бабушка сильно болела. Та же болезнь, если Келлен правильно описал симптомы. Жар. Темно-красные пятна. Тошнота. Жуткие кошмары. Бабушка умерла через два дня. Даже целители не могли ее вылечить. Они были в ужасе, — она замолчала, глядя в прошлое невидящими глазами.

— А как заразу остановили, ты помнишь? — негромко спросила Линша.

Эленор с извиняющимся видом пожала плечами:

— Не знаю. Эпидемия закончилась так же внезапно, как и началась. Наш жрец Мишакаль говорил, что тут задействована черная магия, но он умер, так и не выяснив причину.

Мика что-то буркнул и вскочил на ноги.

— Отлично. Спасибо за рассказ, — сказал он Эленор и обратился к Линше: — Пожалуйста, оруженосец, заканчивай тут. Нам все еще предстоит выполнить наше задание. Сегодня, — и он потопал прочь из комнаты.

— Твердолобый, невыносимый старый кирпич, — пробормотала Линша.

Эленор тихо засмеялась и похлопала ее по руке.

— Не бери в голову. Он вовсе не такой брюзга, каким хочет казаться.

— Откуда ты знаешь?

— Посмотри ему в глаза. Они у него вовсе не суровые, не холодные и не бегают. Он просто чего-то опасается. Но он совсем не такой бука, какого из себя строит.

— Как скажешь, — фыркнула Линша.

Поскольку Эленор стало лучше, она убедила Линшу, что вполне способна встать и больше не нуждается в присмотре. Линша принесла ей чай и наполнила водой все кувшины, тазы и ведра в доме. Пообещав вернуться как можно скорее, она оставила Эленор в постели с чаем, овсяными пирожными и большим кувшином воды под рукой.

Наконец Линша вышла на улицу, к лошадям и к Мике, который ждал ее, нетерпеливо притопывая ногой.

Она подняла палец, не давая гному начать ругаться:

— Спасибо большое, что помог моей подруге. Как бы там ни было, для меня это очень много значит.

Гном заколебался и сердито посмотрел на Линшу, стоявшую перед ним с кротким выражением лица.

— Пожалуйста.

Линша вспомнила то немногое, что рассказала Соболь о прошлой эпидемии, и подумала, нет ли здесь связи с рассказом Эленор. Может быть, Мика знает, ведь лорд Байт передал ему слова драконицы.

— Рассказ Эленор что-нибудь значил для тебя? — задумчиво спросила она.

— Старушечий бред, — фыркнул Мика. — А теперь, если у тебя больше нет старых подруг, которых надо навестить, поехали дальше.

Линша решила не обращать внимание на его ворчание. Прыгнув в седло, она проехала еще несколько улиц и выехала на улицу Водяных Знаков. Это была старая улица, сохранившаяся еще со времен драконармий. На ней стояли дома из старого, потемневшего от дождей дерева, закопченного камня и крошащихся кирпичей. Лавки, дома и мастерские беспорядочно теснились по сторонам улицы и в узких переулках. Обычно в это время дня на улице было полно народу, но теперь она была почти пуста — только несколько человек столпились у таверны да несколько повозок проехали навстречу. На низкой каменной ограде сидела кошка и смотрела вслед Линше и Мике.