Тайный уговор (ЛП)

   - Коттедж расположен на Большой Медвежьей реке. Там четыре комнаты и эллинг. Кстати, я нашел человека, который будет присматривать за ним и лодкой. Он называет себя Якорь Джо.

   - Этим летом мы будем жить в коттедже? - поинтересовалась Пенни.

   - Нет, я приобрел его для поездок на выходные. Я собираюсь время от времени выбираться на рыбалку, и ты можешь меня сопровождать.

   - Ах, папа, - простонала Пенни, - когда? Сейчас у меня нет времени лишний раз наведаться в душ. Выпуск газеты отнимает больше сил, чем я думала.

   - По крайней мере, я дам тебе адрес коттеджа, - улыбнулся мистер Паркер. - Если в течение следующих трех месяцев у тебя появится свободное время, ты можешь съездить и осмотреть его.

   - Как-нибудь наведаюсь, - пообещала Пенни, беря карточку. Ее рука наткнулась на лист бумаги, лежавший на столе, который она тут же протянула отцу. - Кстати, ты подпишешь, ладно?

   - Больше никаких чеков.

   - Это всего лишь заказ на тонну бумаги. Я хочу сделать некоторый запас, чтобы в конечном итоге иметь возможность печатать Weekly на своем предприятии.

   Мистер Паркер подписал бланк заказа и спросил:

   - Ты уже наняла собственных работников на прессе? Должен предупредить, они требуют большую зарплату.

   - Я делаю все, чтобы Weekly стала независимой, - сказала Пенни. - На днях я должна получить бумагу. Подожди, и ты все увидишь сам!

   - Подожду, - усмехнулся мистер Паркер. - Надеюсь, до того, как настанет этот счастливый день, ты не вылетишь из школы.

   По дороге в школу, Пенни взглянула на карточку, данную ей отцом, и обнаружила, что новый коттедж расположен неподалеку от Ив. Они с Луизой собирались навестить Питера Фенестру, но были слишком заняты в редакции. Теперь, когда они наняли оператора линотипа, у них появилось немного свободного времени.

   "Если Луиза не откажется меня сопровождать, сегодня же побываю и там, и там", - решила Пенни.

   В половине пятого, две девушки шли по лесу, среди кленов и дубов, возле Большой Медвежьей реки. Ветер шевелил листву, но день все равно был жаркий и знойный.

   - Как жаль, что нет дождя, - пробормотала Луиза, устало передвигавшая ноги рядом со своей подругой. - Никогда бы не подумала, что в это время года может быть так жарко.

   - Может быть, придя в коттедж, мы сможем отдохнуть и покататься на лодке? - подбодрила ее Пенни. - Мне кажется, я вижу его сквозь деревья.

   Действительно, прямо перед ними, на крошечной полянке, стоял выкрашенный белой краской коттедж. Девушки прибавили шагу и вскоре оказались возле входной двери. Никто не отозвался, они открыли дверь и вошли.

   Их взглядам предстала длинная гостиная, с камином, выложенным из камня. Далее располагалась кухня, ниша с обеденным столом и две спальни.

   Когда они снова вышли, то увидели направляющегося к ним от реки невысокого, крепкого мужчину.

   - Вы - мисс Паркер? - спросил он Луизу.

   - Нет, это я, - вмешалась Пенни. - А вы, должно быть, Якорь Джо. - Ее глаза на мгновение застыли на вытатуированном на руке четырехмачтовом паруснике.

   - Да, - подтвердил мужчина. - Походите и осмотритесь, вам должно понравиться.

   Пенни и Луиза побродили вокруг, а затем вернулись и нашли Якоря Джо возле моторной лодки, лежавшей на траве перевернутой; он наносил на днище слой краски.

   - Мы хотели бы покататься, - сказала Пенни. - Но на воде, должно быть, прохладно.

   - Я мог бы прокатить вас, мисс Паркер, - с сожалением сказал Якорь Джо. - Но не могу этого сделать, пока краска не высохнет.

   Пенни кивнула и затем спросила:

   - Вы ведь моряк, не так ли? Где вы плавали?

   - На Атлантике, Великих озерах, в Мексиканском заливе. О, я много где побывал.

   Какое-то время Пенни и Луиза болтали с Якорем Джо, но, несмотря на множество заданных вопросов, почти ничего не узнали. Моряк, казалось, ничего не хотел о себе рассказывать, разве что самую малость.

   - Нам нужно сходить к Питеру Фенестре, - заметила Пенни. - А то уже поздно.

   Кисть в руке Якоря Джо замерла. Он с интересом взглянул на девушек.

   - На вашем месте, я бы туда не пошел, - сказал он.

   - Почему? - удивленно спросила Пенни.

   - Погода портится, еще до заката может налететь буря.

   - О, мы не боимся ни ветра, ни дождя, - беззаботно ответила Пенни. - Идем, Лу.

   Якорь Джо больше ничего не сказал, но проводил внимательным взглядом девушек, когда те уходили.

   Держась берега реки, Пенни и Луиза пошли по тропинке, которая, как они знали, выведет их на главную дорогу и ферму Питера Фенестры.

   - Странный тип, не так ли? - задумчиво заметила Пенни.

   - Якорь Джо?

   - Да. Удивляюсь, где папа его отыскал? Он нам ничего о себе так и не сказал.

   Перебравшись через реку по раскачивающемуся подвесному мосту, девушки наконец выбрались из-под сплошного навеса деревьев. Пенни замолчала и взглянула на небо.

   - Взгляни на эти облака, - заметила она. - Они как будто кипят.

   - Это от сильного ветра, - с тревогой сказала Луиза. - Якорь Джо сказал, что, по его мнению, к вечеру налетит буря.

   - До вечера недолго. Если мы не поспешим, то буря наверняка нас настигнет.

   - Может быть, нам следует не ходить в Ивы, а отправиться домой?