Талисман

– Нет! – заорал Сонни. – Нет, не смей, тебя снова посадят в Ящик. Я здесь большая шишка, я… Я… А-А-А-А-А-А-А-А-А!..

Волк вывернул и рванул на себя руку Сонни. Раздался хруст, словно оголодавший ребенок оторвал ножку приготовленной к обеду индейки. И внезапно рука Сонни осталась в большой передней лапе Волка. Сонни отшатнулся, из его плеча хлестала кровь. Джек увидел белую головку кости. Отвернулся, и ему стало дурно.

На мгновение весь мир затянуло серым.

19

Когда он пришел в себя, Волк, пошатываясь, стоял посреди разгромленного кабинета Гарденера. Его глаза поблескивали светло-желтым, как догорающие свечи. Что-то происходило с его лицом, руками, ногами… Джек видел, что он вновь становится Волком… а потом в полной мере осознал, что это значит. Древние легенды лгали, утверждая, что убить оборотня могут только серебряные пули, но, вероятно, были правы в другом. Волк вновь трансформировался, потому что умирал.

– Волк, нет! – простонал он и сумел подняться. На полпути к Волку поскользнулся, упал на колено, снова встал. – Нет!

– Джеки… – Голос был низкий, горловой, похожий на рычание… но это слово Джек расслышал.

Удивительно, но Волк пытался улыбнуться.

Уорвик открыл дверь на лестницу во двор и медленно поднимался по ступенькам, спиной вперед, с широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Пошел! – крикнул Джек. –

Пошел, вон отсюда!

Энди Уорвик убежал, как испуганный кролик.

Из аппарата внутренней связи сквозь гудение помех донесся голос – Фрэнки Уильямса. И его переполнял ужас, а также какое-то жуткое, болезненное возбуждение.

– Господи, вы только посмотрите! Словно кто-то разыгрался мясным тесаком! Кто-нибудь, проверьте кухню!

– Джеки…

Волк рухнул, как срубленное дерево.

Джек опустился на колени, перевернул его на спину. Волосы таяли на лице Волка, с невероятной скоростью, как при замедленной съемке. Глаза вновь стали красновато-коричневыми. И он выглядел таким усталым.

– Джеки… – Волк поднял окровавленную руку и коснулся щеки Джека. – Попал… в тебя… Он попал?..

– Нет. – Джек покачивал голову друга. – Нет, Волк, в меня не попала ни одна пуля. Ни одна.

– Я… – Глаза Волка закрылись, медленно открылись вновь. Невыносимо нежная улыбка осветила его лицо, и он медленно заговорил, выделяя каждое слово: – Я… уберег… стадо… от… опасности.

– Да, уберег. – По лицу Джека потекли слезы. Они причиняли боль. Он покачивал косматую голову Волка и плакал. – Ты уберег, старый добрый Волк…

– Добрый… старый добрый Джеки.

– Волк, я поднимусь наверх… там копы… «скорая»…

– Нет! – С огромным усилием Волк опять приподнялся. – Иди… ты иди…

– Без тебя – нет, Волк! – Перед глазами все двоилось, троилось. Он держал голову Волка на обожженных руках. – Без тебя – нет, никогда…

– Волк… не хочет жить в этом мире. – Волк шумно выдохнул и попытался еще раз улыбнуться. – Пахнет… пахнет так плохо.

– Волк… послушай, Волк…

Волк мягко взял его за руки, и Джек почувствовал, как уходит шерсть с ладоней друга. Необычное, жутковатое ощущение.

– Я люблю тебя, Джеки.

– Я тоже люблю тебя, Волк, – ответил Джек. – Прямо здесь и сейчас.

Волк улыбнулся.

– Возвращаюсь, Джеки… Я это чувствую. Возвращаюсь…

Внезапно руки Волка стали невесомыми.

– Волк! – закричал Джек.

– Возвращаюсь домой…

– Волк, нет! – Джек ощущал, как вертится и дергается сердце. Оно могло разбиться, о да, сердца разбиваются, он это чувствовал. – Волк, не уходи, я люблю тебя! – Волк вдруг стал легче, замерцал, становясь прозрачным, превращаясь в Дневную грезу.

– …прощай…

Волк таял, таял… таял.

– Волк!

– …люблю тебя, Дж…

Волк ушел. На полу осталось лишь кровавое пятно, контуром напоминающее его тело.

– Господи, – простонал Джек. – Господи, Господи.

Он обхватил себя руками и, постанывая, принялся раскачиваться взад-вперед в разгромленном кабинете.

Глава 27

Джек снова убегает

1

Прошло время. Джек понятия не имел сколько. Он сидел, обхватив себя руками, словно в смирительной рубашке, покачивался, стонал, гадая, мог ли Волк действительно уйти.

Он ушел. Да, ушел. И догадайся, кто его убил, Джек? Догадайся, кто?

В аппарате внутренней связи что-то заскрежетало. Чуть позже затрещали помехи, поглотив гудение, разговоры наверху, урчание двигателей патрульных автомобилей. Джек едва это замечал.

Уходи. Волк сказал, уходи.

Я не могу. Не могу. Я устал, и я все делаю не так. Гибнут люди…

Прекрати, хватит жалеть себя! Подумай о матери, Джек!

Нет! Я устал. Оставьте меня в покое.

И о королеве.

Пожалуйста, оставьте меня в покое…