Там, на той стороне

— Двадцать пять. А вам сколько? На вид как мне, но что-то подсказывает, что вы уже долго топчитесь на этом свете.

Саманте все не удавалось перестроить диалог в нужное ей русло. Какой упрямый мальчишка! Она должна сломать его волю.

— Разве у девушек такое спрашивают?

— Только если им есть что скрывать, — ответил Джонни Рассел младший.

— Давай перейдем к делу. Ты разве не хочешь быть с нами? Ты видел Томаса? Я могу сделать тебя таким же. Наша семья не откажется от помощи. Ты же видел эту огромную толпу, людьми нужно править, руководить, подсказывать. Это совершенно новый Уэллстон! Город, с которого все начнется.

— Не знаю, что вы там себе надумали, но самое время — это заканчивать. Ваше шоу уже затянулось, — возразил Джонни. — Зачем вам это все?

Ей начинал по-настоящему нравиться этот мальчишка. Самоуверенный и смышленый. Она даже почувствовала к нему тягу.

— У тебя рана, — сказала Саманта Де Ламаркан и наклонилась над его ногой. Ворот платья провис и перед Джонни предстали обнаженные груди. Как оказалось, она еще ненавидит бюстгалтеры. Может, будь она немой, он бы остановил свой взгляд, но как только змеиное шипение прозвучало вновь, Джонни отвернул голову. Саманта нежно провела рукой по голени и остановилась на том месте, где было кровяное пятно.

— Я могу исцелить тебя, — проговорила она. — Стоит только попросить.

Послышался кашель. Николас все еще стоял в ожидании награды. Что могут значить для него минуты ожидания? Так, мгновения.

Уголки рта женщины несколько опустились. И теперь это снова была Саманта Де Ламаркан, властная независимая женщина.

— Ты все еще здесь, Николас?

— Да… я хотел спросить…

— Ты желаешь награды за свои труды? — спросила женщина.

— Точно, так и есть.

—И чего же ты хочешь, Николас?

— Он хочет воскресить своего брата, — проговорил за него Джонни.

—Фрэнсиса…, — задумчиво произнесла Саманта. — А ведь, это я помогла ему стать мэром. Только вот незадача, я не могу этого сделать.

—Не можете? — изумился старик. — А как же… как же все, что мы для вас делали? Все эти годы, что я провел в неволе, ради одного, чтобы служить вам?

—Мне не нужен безногий старик, тем более что ты делал это изо страха. А теперь ступай отсюда.

Женщина потеряла к нему всякий интерес и махнув рукой, словно прогоняла назойливую муху, перевела взгляд на Джонни.

Николаса зашатало, как пьяного, он схватился за голову, раскрыл рот, в котором не доставало зубов. Джонни показалось, что старик беззвучно плачет, но он смеялся. Совсем как он сам на холме… или тот мальчик в дождевике.

«Вот оно, это безумие!» — подумал Джонни.

И оно чуть было не поглотило его.

Старик рванул к мешку и в его руках оказалась серая пластмассовая коробка с антенной, перемотанная на несколько раз изолентой. Николас уже не смеялся, но улыбка на его лице была лишена всякого смысла, она будто навсегда примерзла, разделяя щеки и рот глубокими морщинами.

- Только вы кое-что забыли, Саманта Де Ламаркан. Я давно уже никому не верю.

—Какая жалость, — проговорила скучно женщина. — Ты решил меня напугать?

— А если и так?

—Тогда может тебе понравится это?

И она сняла темные очки.

— Че-е-е-рт возьми! — вырвалось у Джонни. — Она будто живой мертвец!

—Во Вьетнаме я и не такое видел, — ответил Николас, но руки заходили ходуном.

Он старался не смотреть в пустые глазницы, но его будто что-то удерживало.

—Что ты прячешь от меня, Николас, — проговорила Саманта, приближаясь к старику. — Отдай мне.

—Не отдам! Это дистанционный радиовзрыватель. Одно нажатие и лечебница взлетит в воздух.

— Ты выглядишь глупо. Мы оба знаем, что он не сработает.

Николас облизнул губы.

– Н-е-е-е-т. Ты совсем меня не знаешь. Через каждые пол мили, я спрятал усилитель сигнала, прямиком до самых дверей в лечебницу.

-— Ты не посмеешь, — сказала Саманта. — Ведь ты все еще хочешь вернуть себе брата? А как насчет ноги? Я могу вернуть всю твою семью!

Николас Эйверитт колебался, может это очередная проверка, для укрепления его веры?

— Нажимай! — крикнул Джонни.

—Не слушай этого глупца, Николас! Разве ты хотел, чтобы все закончилось именно так? Саманта пыталась разыскать Тома, но внутри стоял густой туман.

—Ради тебя я потерял все, —пробрюзжал Николас.

Из его рта в разные стороны летела слюна. Сейчас он напоминал щелкунчика, нижняя челюсть у него быстро двигалась вверх-вниз.

—Нажми на кнопку Ник, — повторил Джонни. — Иначе это никогда не закончится. Не верь этой лживой суке, сделай хоть что-то ради покойного брата.

Джонни казалось, что время идет так медленно, а то и вовсе застыло. Он почему-то вспомнил про отца и как бы он его ненавидел, но именно сейчас хотел, чтобы тот все еще был жив.

—Я все-таки передумала и решила тебя убить, — кинула ему Саманта через плечо не глядя.

Джонни воспользовался ситуацией и медленно уползал в сторону выхода, и пока все шло как надо.

— Ты фальшивка, произнес Николас. — Я думал, что война разрушила мою жизнь, но глубоко ошибался.