Там ступа с Бабою Ягой

— Это не гигиенические процедуры, а розыскное мероприятие, — оторвалась от мытья кошка. — Думаешь, ты один тут думаешь? Мне тоже в голову мысли приходят. Я не просто так шерсть лижу, я гостей намываю. Ещё посмотрим, у кого Анна Сидоровна раньше отыщется.

— Давай намывай, — иронически произнёс следователь. — Но имей в виду: приметы — сплошное суеверие.

С этими словами Лёша быстрым шагом скрылся в лесу. Маруся, не отвлекаясь на птичек и бабочек, продолжила тщательно вылизывать лапки, гостей намывать. Шершавый язык ритмично скользил по шерсти: раз-два, взад-вперёд, плю-плю, сплю-сплю…

Глава десятая

ШЕСТЬ ШАГОВ

Помощница следователя задремала и вскоре услышала сквозь пелену сна горестное бормотанье: «Эх, Анна Сидоровна, совсем ты расклеилась. Казённое ведро забыла! Уж с километр, наверное, протопала, а пришлось возвращаться. Дурная голова ногам покоя не даёт… Ой, какая киска хорошенькая! Просто необыкновенная. То есть, наоборот, обыкновенная: голова всего одна, ни крыльев нет, ни курьих ножек. Прелесть!»

Маруся почувствовала, что её поднимают и прижимают к груди. Приоткрыла глаза, лизнула гостью в подбородок и сказала:

— Ну, здравствуйте, Анна Сидоровна!

Хорошо ещё, что кошки всегда падают на четыре лапы, а то бы ушиблась. Вот ведь как отбросили в сторону!

— Говорящая! — голосила Анна Сидоровна. — По-человечески! Всё тут не по-людски!

— Потому что это Лукоморье, — объяснила Маруся. — А так-то я по-обычному мяукаю. — И продемонстрировала: — Мяу!

— Так ты тоже нездешняя? — обрадовалась и успокоилась Анна Сидоровна.

— Конечно, нездешняя. Я помощница следователя по особым делам.

— Алексея Попова?

— Точно так.

— Маруся? Мне и в голову не приходило, что ты окажешься кошкой! — И добавила: — Мне многое ещё недавно в голову не могло прийти.

Помощница следователя приветливо улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубки:

— Теперь всё у вас будет в порядке. Алёша! Ау!

— Ау! Уже возвращаюсь! — послышалось из-за деревьев, и на поляне появился рыжеволосый следователь по особым делам.

Увидев Анну Сидоровну, Алёша приоткрыл рот от удивления.

— Никак и в самом деле намыла?

Маруся смущённо потупилась, а Анна Сидоровна сказала:

— В том-то и дело, что не домыла.

— В каком это смысле? — не сразу понял Алёша.

— Класс я не домыла. А время идёт. Надо бы мне поскорее вернуться, Алексей. Ты это устроить можешь? Наверное, можешь. Знал бы, как тебя избушка хвалила!

Теперь потупился уже следователь. Во-первых, от скромности; во-вторых, приводя мысли в порядок.

Потом попросил:

— Слушайте меня внимательно. Главное — как следует запомнить порядок действий, алгоритм. Сосредоточьтесь, пожалуйста. Я даю вам мобильник — раз. По моему сигналу вы набираете заветный код — два. И тут же оказываетесь в классе.

— Ты уверен? — забеспокоилась Анна Сидоровна.

— Мы оба уверены, — подтвердила помощница следователя. — Волшебный телефон всегда прибывает туда, откуда убыл.

Алёша продолжал:

— В классе вы увидите Бабу Ягу — три.

— Ой! — вздрогнула Анна Сидоровна. — Это ещё почему?

— По той же причине, о которой говорила Маруся. Передадите мобильник Бабе Яге — четыре. Пускай она наберёт код — пять.

— И сразу же переместится на эту поляну, да? По той же причине?

— Совершенно верно, — кивнул следователь. — Итак, алгоритм действий состоит из пяти шагов. Мы ни о чём не забыли?

— Забыли, — уверенно сказала Анна Сидоровна. — Между шагом «раз» и шагом «два» должен быть ещё один, «ра-а-аз».

— Что-то я не соображу… — засомневался Алёша.

— Ведро! Надо взять ведро. Как же можно без него?

— Верно. Значит, всего шесть шагов. Начали!

Мобильник — в правой руке. Ведёрко — в левой. «Звёздочка». «Ноль». «Решётка». И вот уже нет на поляне ни телефона, ни ведра, ни самой Анны Сидоровны.

— Главное, чтобы она про четвёртый и пятый шаги не забыла, — взволнованно произнесла Маруся, — а то ведь мы без мобильника навсегда здесь останемся. Не сладко нам придётся.

— Не забудет, — успокоил помощницу следователь, — я в Анну Сидоровну верю.

Глава одиннадцатая

ВОЗВРАЩЕНИЕ БАБЫ ЯГИ

И он оказался совершенно прав. Когда вахтер, сердито ворча: «Ох уж мне этот Попов! На секунду ему, говорит, а сам как сквозь землю провалился!» — вошёл в Алёшин класс, Бабы Яги там уже и в помине не было. Была только уборщица. Она, гремя ведром и шваркая шваброй, не услышала шагов и продолжала производить влажную уборку.

— Что-то припозднились вы сегодня, Анна Сидоровна.

Та откинула упавшую на лоб прядь волос:

— Разные обстоятельства помешали быстро управиться, Андрей Семёнович. — Не рассказывать же неподготовленному человеку про Бабу Ягу и Змея Горыныча! Ещё за сумасшедшую примет!

— Вы Алексея Попова случайно не видели? — спросил вахтер.

— Видела.

— А где? — Андрей Семёнович заглянул под один из столов.

— Нет, не здесь, — уточнила никогда не лгавшая Анна Сидоровна, — в Лукоморье.

Вахтёр хмыкнул:

— Ну и шутница вы! «Там ступа с Бабою Ягой идёт, бредёт сама собой…»

— Пропала ступа-то, — припомнила свои приключения Анна Сидоровна.