Танец воров

– Шевелитесь! – приказала она, взмахнув мечом.

Кардос отчаянно смотрел на разваливающуюся повозку, готовый использовать любую палку в качестве оружия. Возможно, он слышал голоса, а может, чувствовал, как мертвецы когтями впивались в его ноги.

Ветер шелестел, трава колыхалась волнами, будто передавая сообщение. «Они идут».

Джейс остановился у белых костей брезалота, указывающих в небо, как копья.

– Что это? – спросил он.

Брезалоты не водились в этой части континента.

– Что-то вроде лошадей, – объяснила я. – Величественные, гигантские существа, по большей части дикие и неудержимые. Но Комизар испортил их красоту и превратил в оружие. Сотни из них погибли здесь.

На полпути в долине мы увидели каменный мемориал, на вершине которого развевалась рваная белая рубашка. Я наблюдала, как Джейс рассматривал представший перед ним вид: братские могилы; разбросанные человеческие кости, выкопанные зверями; ржавое оружие, заросшее травой; случайные черепа, с улыбкой глядящие на скалы. Его глаза стали темными облаками, мечущимися из стороны в сторону.

– Сколько людей здесь погибло? – спросил он.

– Двадцать тысяч. За один день. Но, как сказал Сарва, это был весенний пикник по сравнению с тем, что они планировали.

Джейс ничего не ответил, хотя его челюсти крепко сомкнулись. Он повернулся и долго и пристально смотрел на Сарву с тем же голодом, который я заметила в глазах Синове, когда она глядела на Бахра.

Кардос вдруг вскрикнул: его нога провалилась в землю по колено. Он отполз в сторону и огляделся. Это была всего лишь нора, но все они смотрели на нее с ужасом, даже капитан, словно ожидая, что из нее вот-вот появится костлявая рука. И эту пытку они устроили себе сами.

Когда мы оказались в конце долины, то заметили приближающихся всадников. Я обратила внимание, что капитан воспрянул духом, но его радость быстро сменилась бранью. Это были морриганские войска. Торбек вздрогнул.

– Все началось со звезд, – внезапно промолвил Финеас.

Я повернулась и одарила его пристальным взглядом. Глаза ученого стали стеклянными, а лицо потерянным.

– Это тембрис нам показал. Звезды принесли…

– Заткнись! – рявкнул капитан.

– Почему? – продолжал Финеас. – Какая теперь разница? Мы все равно умрем.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что все началось со звезд? – спросила я.

– Молчи! – закричал Торбек.

– Мы не умрем! – прорычал Бахр. – Еще есть время!

– Слишком поздно, – прошептал Финеас. – Слишком поздно для всех нас. – Он посмотрел на Джейса. – Мне жаль это говорить, но от лихорадки не было лекарства. Он знал, что заставит вас слушать. Я пытался…

– Тупой ублюдок… – Сарва сделал выпад в его сторону.

В воздухе с шипением пронеслась предупреждающая стрела, но в тот же момент Бахр бросился на Финеаса, и его кулак впился ему в живот. Рен, Синове и я рванули вперед, повалили Бахра и Сарву и приставили мечи к их спинам. Эбен и Натия нацелили стрелы, приказав Джейсу, Торбеку, Кардосу и капитану опуститься на колени.

Финеас застыл на месте с открытым ртом и распахнутыми глазами, напуганный внезапным нападением. Я увидела струйку крови на его рубашке. Он упал на колени, не в силах больше говорить. Я оставила Бахра лежать лицом вниз, приказав ему не двигаться, и подошла к Финеасу как раз в тот момент, когда он упал. Из его спины торчало ребро брезалота. Я посмотрела на капитана, стоящего за спиной Финеаса. Выражение его лица стало самодовольным, безжалостным.

Мы были готовы к нападению, но даже не думали, что они станут бросаться друг на друга.

Я перевернула Финеаса на бок, приподняла. Его лицо было залито слезами.

– Простите, – задыхался он. Каждое слово давалось ему с трудом. – Оливки. Бочки. – Он закашлялся; изо рта вылилась кровь. – Комната. Где вы нашли меня. Бумаги. – Он выпустил длинный, хриплый вдох.

– Что с бумагами? – спросила я.

– Уничтожьте их. Убедитесь…

Его губы замерли. Грудь затихла. Глаза застыли, все еще выражая испуг.

* * *

Теперь капитан не выглядел самодовольным. Я заметила, как на его верхней губе выступили бусинки пота при виде короля. Мы прибыли в лагерь, расположенный недалеко от южного входа в долину. Брата королевы, Брина, короновали в прошлом году, когда умер его отец. Он шел к нам, тяжело опираясь на трость. Это был молодой человек, крепкий и здоровый, но он потерял нижнюю часть правой ноги во время покушения на его жизнь. С каждым тяжелым шагом король вспоминал о предательстве капитана. Мы выстроили пленников для осмотра, но король сначала подошел ко мне.

– Ваше величество, – поздоровалась я, поклонившись.

Рен и Синове сделали то же самое. Он остановил нас, протянул руку и коснулся моего плеча.

– Нет. Это я должен преклонить перед вами колено. Я бы сделал это, но не могу. – В нем отсутствовало притворство, как и в его сестре.