Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– И ещё, пока вы тут плясали и били копытом, я успел проанализировать амулет и готов поделиться результатом, – заявил Хэм. – Перед нами типичный для Дикой Лесостепи ловец снов, однако смастерили его не в Лесостепи, а здесь. При изготовлении использована чёрная древесина местного эбенового дерева, паутина местного паука Аниврада и павшие перья местных удодов и попугаев.

– Суслик действительно тут… – пробормотал Попка; щёчки его побледнели от ужаса. – Суслик тут ворожит! А земля тут дрожит! Попка тут не дурак! Суслик – это ведьмак! Суслик использовал попугайские пёрышки! Спасите Попку от ведьмака!

– Вы под надёжной защитой Гиги и Виви, прекратите истерику, – сказала я Попке и, когда он наконец перестал орать, вновь обратилась к эксперту Хэму: – Разве суслик способен перегрызть паутину паука Аниврада? Насколько мне известно, она самая крепкая в мире. Да и эбеновое дерево очень жёсткое и сложное в обработке, под силу ли оно зубам суслика?

– На этом амулете нет следов зубов – ни суслика, ни какого-либо ещё зверя. Это потому…

– Это потому, что суслик использовал магию! – подал голос Попка.

– Это потому, что суслик использовал технологию не грызения, а обрезки, – дико вращая глазами в разные стороны, закончил фразу хамелеон.

– Он использовал магию! Ворожбу! Попка не дурак, он знает: суслики такое умеют!

– Эксперт Хэм тоже не дурак! – возмутился старина Хэм. – Данный суслик использовал острый предмет! Суслики такое умеют.

17:30

Почему Барсукот не присылает мне сообщение? Он ведь написал, что личные переживания не скажутся на профессионализме. Он ведь обещал допросить пассажиров и ключевую подозреваемую – Безвольную Лапку. И прислать результат.

Я жду его сообщения. Я так жду его сообщения каждый день!

Не только ради подсказки. Я просто хочу с ним соприкоснуться, пусть не усами и не хвостами, пусть удалённо – через лягух, через квакш, через Слона соприкоснуться с тем, кто был и перестал быть моим.

Осталось всего два дня, включая сегодняшний. Потом сообщения можно уже не ждать. Согласно графику, ручей и болото в Дальнем Лесу к завтрашнему вечеру полностью замёрзнут, и обитающие в болоте лягухи ква-каунта впадут в анабиоз до весны. То же случится со всеми водоёмами окрестных лесов. Раньше Сорока могла долететь до незамёрзших лягух Виноградного Леса с сообщением на хвосте, но теперь она уже в возрасте. С прошлого года Сорока не осуществляет зимние перелёты.

Связь Дальнего Леса с Дальним Редколесьем будет прервана на всю зиму и даже дольше: до середины месяца атрам.

Пришли мне сообщение, Барсукот.

18:00

На обратном пути с Воровского Кладбища, когда огненное солнце саванны расплавленным жидким мёдом стекает в песок, когда добела раскалённое небо чуть остывает и становится похожим на кожуру созревшего манго, переливчато расцвеченную от золотисто-жёлтого к алому, когда тёмные неподвижные силуэты Слона Связи и баобаба на фоне этого переспелого неба кажутся вырезанными из засохших пальмовых листьев фигурками-аппликациями, прилепленными к линии горизонта, – в этот час заката гепард Геп говорит мне:

– Я люблю тебя, Каралина.

– Ну конечно, мы же друзья, – отвечаю я. – Друзья любят и поддерживают друг друга.

Он качает головой:

– Я люблю тебя не как друг, а как самец любит самку.

Я смотрю в его глаза. Они огненно-жёлтые, как два горячих солнца саванны. Потому что он сын саванны, плоть от плоти её. Как и я.

– А ты меня любишь, Лина? Ты выйдешь за меня замуж?

Шерсть на морде гепарда такого же цвета, как песок, по которому мы ступаем мягкими лапами, но две чёрные тонкие линии очерчивают его глаза полукругами, чуть изогнутыми полосками обводят мужественный нос и спускаются к уголкам пасти, как два знака вопроса.

Я не знаю, что мне ответить сыну саванны на эти вопросы. Что далёкий, некрупный северный лесной кот, который уже не считает себя моим, мил мне больше, чем он? Что я вольная кошка саванны и мне не нужен никто? Или, может быть, мне следует сказать ему «да», потому что сын саванны подходит дочери саванны гораздо больше, чем некрупный северный кот, а то и вовсе барсук, и мы красивая пара? А ещё потому, что рядом с этим сыном саванны я могу почувствовать себя слабой самкой, и это не унизительно, а приятно…

– Я люблю тебя, Геп, но как самца или как друга – не понимаю. Дай мне несколько дней. Мне нужно разобраться в себе.

Он урчит на четвёртой громкости блаженства.

– Перестань! Я пока не сказала «да».

– Но ты не сказала «нет»!

– И ещё. Независимо от всех этих брачных игр я по-прежнему хочу, чтобы ты стал моим напарником, Геп. Ты готов стать Каракалом Полиции Дальнего Редколесья?

– Дай мне время, детка, – ухмыляется он. – Мне надо разобраться в себе.

– Не могу. Мне помощь в этом деле нужна сейчас.

Некоторое время мы с Гепом идём молча, и только Попка, наматывающий над нашими головами круги, возбуждённо покрикивает:

– Срочно в номер! Самые горячие новости в этом брачном сезоне! Шуры-муры между гепардом и каракалом!

Наконец гепард произносит:

– Чем помочь, детка?