Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

– Кто – я?! Попочка? К гибели? Нет, Попочка не дурак. Попочка мирная птичка. Попочка Пальмового Вора не убивал.

Я прислушиваюсь к моим кисточкам на ушах. Они полностью расслаблены. Он снова говорит правду.

Он действительно невиновен в убийстве рака. Когда зверь сам по себе противный, думаешь о нём хуже, чем он заслуживает. Это свойственно всем и вполне естественно – но недопустимо для каракала полиции. Я должна признать, что он не злодей, а просто дурак. Обидчивый, тщеславный дурак.

Попка

В тишине мы оба отчётливо слышим треск и постукивание камней по другую сторону гребня скалы.

– Это кто это там? – пугается попугай. – Это суслик-шпион выслеживает меня?

– Это камни трещат от сухости и жары.

– Мы не можем быть уверены! – его клюв дрожит и пощёлкивает, вторя треску из-за гребня скалы. – Это могут быть камни – а может быть и суслик-шпион, пришедший по мою душу!

– Эти звуки я слышу здесь каждый день. Они не по твою душу.

– Я уверен: за мной следят. Помогите мне с охраной, полиции каракал!

– Я больше не полиции каракал, – повторяю я. – И полиции в Дальнем Редколесье больше не существует. Благодаря тебе, Попка.

– Ах, не стоит благодарности! И кстати, я всё уладил! Я влиятельный журналист, я уже переговорил с кем надо, чтобы в Дальнем Редколесье снова была полиция, которая всем так необходима!

– С кем же ты переговорил?..

– С народом. А те – со львами. Стадо было очень возмущено закрытием отделения полиции и увольнением полиции каракала. Так что можете приступать к своим обязанностям! И в первую очередь – предоставьте мне, пожалуйста, круглосуточную охрану!

15:30

Я ничего не успела ответить Попке. Я открыла рот – и тут же над саванной разнёсся оглушительный трубный глас Слона Связи:

– Каралина полиции каракал.

15:31

Ну, каракал – значит, каракал.

Переквалифицировала дело о фальшивых кокошах в дело об убийстве.

15:32

Приставила к Попке Гиги и Виви для круглосуточной постоянной охраны. Сказала не спускать с него глаз и не отходить ни на шаг.

15:33

Отдала амулет, извлечённый из черепа страуса, на анализ эксперту Хэму.

Вечер 6-го дня ярбакед, в который звери оказываются на кладбище

16:00

Попка отвёл нас к могиле рака. Мы пришли большой компанией: я, Хэм, охранники Попки Гиги и Виви, гепард Геп (заглянул поздравить меня с назначением и решил присоединиться), да плюс ещё по требованию Попки пришлось взять шамана Медоеда, ударявшего в нечищеный бубен; живот Медоеда был густо вымазан мёдом, и к этой липкой шерсти крепился свернувшийся калачиком Медоедик. Без шамана, отгоняющего злых духов, попугай категорически отказывался идти.

За шаманом, как обычно, увязалась толпа зверей, желавших биться в экстазе.

16:15

Под тонким слоем песка – действительно останки рака-отшельника породы пальмовый вор. Клешня на левой передней ходильной ноге отсутствует.

– Бедный Пальмовый Вор… – бормочет Попка. – Он пал жертвой заговора сурикатов с сусликами-захватчиками! Попка не дурак! Когда Попочке начали угрожать, он как раз был близок к раскрытию зверского заговора: суслики Дикой Лесостепи планируют захватить наше Дальнее Редколесье! Они присылают сюда лазутчиков! Сначала Безвольную Лапку! А теперь ещё и хладнокровного сусликиллера, увлекающегося колдовством! Сурикатов ведь по приказу львов посадили в темницу всех поголовно, по спискам! А угроза мне пришла уже после этого! Получается, что это не кто иной, как суслик-ведьмак!

Шаман и толпа внимают попугаю с большим интересом. Шаман бьёт в бубен в такт попугайским словам. После каждого удара звери кивают и взмахивают хвостами.

– Проведите, пожалуйста, экспертизу, – говорю я хамелеону.

Тот смотрит в могилу без удовольствия:

– Я разве падальщик?

– Вы – эксперт.

Он высовывает язык, но тут же брезгливо втягивает обратно.

– Вы – лучший эксперт Полиции Дальнего Редколесья, – добавляю я.

Аргумент действует.

– Хорошо, – морщится Хэм. – Я исследую… материал. – Он поворачивается к толпе. – Только вы на меня не пяльтесь. Займитесь каким-нибудь делом.

Эксперт Хэм погружает язык в могилу. Один его глаз вращается по часовой стрелке, а другой – против.

16:30

– А я знаю, чем мы займёмся! – радостно подпрыгивает шаман. – Я буду отгонять злых духов, вызванных сусликами Дикой Лесостепи, а вы будете мне помогать!

Медоед затягивает шаманское песнопение, энергично колотя в бубен:

Жители саванны, слушайте шамана!

Топайте копытом в пламенной борьбе!

Суслики колдуют, чтобы взять обманом

Наши души, туши и землю́ себе-е-е!

– Бе-бе-бе-бе-бе-е-е! – стадо с готовностью принимается отбивать ритм копытами.

Суслики ужасны, суслики опасны,

Ихних амулетов магия сильна!

Не ходите где-то рядом с ихней пастью:

Суслик поглощает даже хоть слона-а-а!

– На-на-на-на-на-а-а!