Тёмное прошлое. Пальмовый дневник каракала полиции

Получается, Попка действительно не дурак и был прав. Получается, его расследование успешнее моего. Получается, для Барсукота именно это важней всего. Не жизнь маленького суриката – а кто из нас, я или попугай, узнал правду.

Именно на это Барсукот счёл нужным потратить три полноценных слова и одну отрицательную частицу в последний день и час, когда сообщения из Дальнего Леса доходят до Дальнего Редколесья.

18:50

Желтовато-белёсый край солнца стекает в песок, как гной. Линия горизонта теперь похожа на тонкий шов, искусно наложенный доктором Поясохвостом на воспалённую небесную рану.

– Приступаем к нормальной казни! – раздаётся радостный рык льва Лёвыча. Он сидит на ограде у Изысканных Врат и возбуждённо помахивает хвостом. – Закапывайте преступника, как вам нравится!

Стройный медленный хоровод вокруг Ямы вмиг разрушается – и становится просто зверской толпой, в остервенении зарывающей копытами, хвостами, рогами и лапами маленького суриката.

Лёвыч смотрит на толпу сверху вниз. Он спокоен, но его хвост раскачивается, как маятник, ведущий обратный отсчёт оставшегося сурикату времени жизни. Лев сидит на ограде в выжидающей позе, как будто готовится к неожиданному прыжку. Я не думаю, что он прыгнет. Но он явно чего-то ждёт.

19:00

Теперь понятно, чего он ждал.

Возбуждённая казнью толпа принимается выть, блеять и реветь:

– Камни! Камни! Мы хотим камни!

Они жаждут крови, но без соизволения Прайда не вправе кидать в суриката камнями, потому что эта казнь предполагает бескровное закапывание в песок. Прайд, однако, в таких случаях обычно удовлетворяет пожелание озверевшей толпы.

Но не в этот раз.

– Прайд отказывает черни. Камни швырять нельзя, – вкрадчиво сообщает с ограды лев Лёвыч. – Это милосердная казнь.

По толпе проносится тихое, но явно разочарованное тявканье и поблеивание.

– Прайд, однако, даст всем жаждущим крови возможность её пролить! – провозглашает Лёвыч.

Толпа выжидательно замолкает.

– …Завтра утром мы откроем охоту на Дикую Лесостепь. Нам известно, что злые суслики планируют напасть на наше родное Дальнее Редколесье, захватить у львов власть и выпить всю нашу воду! Мы должны атаковать коварных хищных сусликов первыми! Все здоровые молодые самцы отправятся охотиться в Лесостепь, их доставит туда «Аистиный Слон»!

Боги Манго, при чём здесь слон?..

– Да!.. Слон тоже полетит!.. – слышатся торжествующие выкрики из толпы.

– Слон не полетит, – снисходительно отзывается Лёвыч. – Авиакомпания «Аистиный клин» будет переименована в «Аистиный СЛОН». СЛОН – Специальный! Лётный! Охотничий! Нож!

– Ура-а-а! Да здравствует СЛОН! Защитим от сусликов родное Дальнее Редколесье! – в восторге ревёт толпа. – Враг будет растерзан! А мы сусликов копытом топ-топ!

– Топ! Топ!

– А мы сусликам хвостами хлоп-хлоп!

– Хлоп! В лоб! – возбуждённо подскакивает Попка.

– А ты чего радуешься? – спрашиваю его я. – Не боишься охоты? Или думаешь, тебя это не коснётся?

– Нет, меня это не коснётся! Я, конечно, довольно молод – но, к сожалению, не здоров. У меня есть диагноз, освобождающий от охоты.

– Слабоумие?

– Плосколапие! – он возмущён. – Попка не дурак!!

– Если ты не дурак, должен понимать, что твоя охрана – два молодых и здоровых пса, – мурлыкаю я. – Так что с завтрашнего дня тебя некому будет охранять. Ведь они отправятся на охоту.

– Нет, не надо, как это на охоту? – пугается он. – Попочка без охраны не может. Попочке угрожают! Что же делать? Что делать?

– Я скажу тебе, что делать. Кончай орать и швырять песок в яму. Вместо этого садись и пиши заявление.

– Какое заявление?..

– Львам. Что ты лично просишь освободить гиеновидных Гиги и Виви от охотничьей службы и просишь дать им возможность проходить альтернативную охранную службу. Но гарантий, что это поможет, – нет.

Я смотрю на его побледневшие щёчки и взъерошенный хохолок. Он скребёт на пальмовом листе заявление дрожащим от ужаса коготком.

– Что, тебе уже не нравится охота на сусликов?

Он молчит. Зато толпа вокруг нас беснуется:

– А мы сусликов ножами вжих-вжих!..

– Но позвольте, а как же самочки? – сварливо интересуется Бородавочница. – Мы вообще-то тоже жаждем крови, топ-топ и вжих-вжих!

– Да, вот именно! Самки тоже нормальные звери! – поддерживает её Лама со светлой мордой. – Мы тоже хотим охотиться!

– А ещё я не понял насчёт немолодых и нездоровых самцов! – взвыл престарелый гиппопотам и дико закашлялся.

– Самки и нездоровые немолодые самцы не летят, – отозвался лев. – Но им есть чем заняться здесь. Они будут охотиться на сусликов-шпионов, которые скрываются среди нас!

– Да! Конечно! Правильное решение! – торжествует толпа. – А мы сусликов-шпионов кусь-кусь! Хрусь-хрусь!

– Продолжайте закапывать Страшную Яму и ни о чём не волнуйтесь! – рыкнул с ограды лев. – Я объявляю Всеобщую Охотничью Стойку!

20:30