Тень ее высочества

– В седло, крошка, в седло, – рассмеялся Ян. – Разве брат не предупредил, что вы летите вместе с всадником наверху?

– Юлиан!!!

Следопыт улыбнулся и пожал плечами:

– Ты же хотела улететь из города любой ценой. Чем теперь недовольна? Мест в корзинах не было.

– Ты – свинья, Юлиан! Я высоты боюсь!

– Не переживай, крошка, сядешь между нами. И я не дам такой красавице упасть, – «утешил» меня Ян. Даже в приглушенном свете кружащихся над нами магических светильников было видно, что он едва сдерживает смех.

Забавно. Наездник он, а я думала, девушка. Валэри, переодевшаяся в темный балахон, вступила в центр упряжи и подняла тяжелый, украшенный стальными заклепками хомут. На наших с Юлианом глазах творилась чуждая людям магия. Воздух вокруг девушки задрожал, контуры тела обозначились легким золотистым сиянием. Свечение становилось ярче и ярче, и вот вместо хрупкой фигурки в круге телепорта возникло прекрасное в своем совершенстве и могуществе существо. Грациозное тело, покрытое чешуйками, продолговатая морда с тяжелыми челюстями и острыми клыками, выглядывающими из пасти, когтистые мощные лапы. Длинный подвижный хвост, как у скорпиона, сделал несколько неторопливых движений, кожистые крылья, покрытые мехом, расправились и сложились вновь – ламчерион проверяла, насколько хорошо закреплена сбруя.

Ян подошел к пегасу, ласково погладил. Он, кстати, тоже изменился – синие его глаза сменили цвет на желтый.

– Отлично, Валэри говорит, можно взлетать, – сообщил всадник. – И где этот демонов купец?

Я только открыла рот, чтобы сказать, где полагается находиться демонам, как…

…С ошеломляющим свистом в двухэтажное здание врезался огромный огненный шар! Взрывная горячая волна ударила в нас, сбив с ног. Меня здорово приложило о круг телепорта. Внутри что-то, наверное, ребро, глухо хрустнуло, грудь пронзило иглами боли. В глазах потемнело, во рту появился привкус крови.

– Эва! Цела? – Юлиан осторожно перевернул меня на спину и тревожно заглянул в лицо.

– Почти… Что происходит?

– Не знаю! Но агграссцу лучше поторопиться, иначе ламчерион взлетит без него.

Снова оглушительный свист, только гораздо громче. Огненные шары посыпались с неба как град. Гигантский пылающий град… Вспышки алого пламени… взрывы… жаркая волна, опрокидывающая наземь… Я успела почувствовать, как от жара скручиваются волосы, а потом Юлиан поставил щит. Под его прикрытием нам удалось оглядеться.

По усеянному малочисленными звездами небу плыли темные тучи. О нет, не тучи! Громадные существа, со спин которых и летели огненные шары. Неужели ламчерионы? Больше крылатых гигантов в Межграничье не было. Но как это возможно? Ламчерионы всегда сохраняли нейтралитет! И никогда не участвовали ни в одной из войн мира!

– Взлетаем! Быстрее! – Из-за разрушенного здания стражи выскочил купец. Коротышка бежал на удивление быстро – участь свежеподжаренной котлеты его не прельщала.

Ян сохранял спокойствие. Невозмутимо слевитировав в продолговатое седло, он сбросил нам веревочную лестницу. Юлиан пропустил меня вперед, да еще и подтолкнул сзади, придав ускорение. Последним вскарабкался в корзину агграссец. Тяжело дыша, он буквально свалился внутрь и, захлопнув крышку, крикнул:

– Взлетай! Ради всех богов, взлетай! Они идут на второй круг!

Меня, зажатую между всадником и магом, била мелкая дрожь.

– Почему ламчерионы напали на город?!

– Их заставили! – перекричал грохот Ян, отвечая на мой истеричный вопрос. – Я чувствую, что на них хианитовые ошейники!

Земля быстро удалялась – Валэри взмыла вверх. Несколько взмахов – и мы в чернильном небе, озаряемом огненными всполохами.

– Ты знаешь, что происходит?! – крикнул всаднику Юлиан.

– Да, знаю! Аг-Грасса напала на Северную империю!

Внизу пылал разрушенный город.

Эпилог

Оазис Мектубиан, дворец рода Эспинс,

за 46 дней до пришествия Эвгуста Проклятого

– Сиелла права, – вступился за стихийницу Вариор. – Суд не состоится, пока арбитр не закончит расследование.

– Хорошо, но некоторые аспекты дела мы можем рассмотреть прямо сейчас, – согласился Альберт и попросил хранительницу Вейру принести его заметки.

Затем, сверяясь с написанным, маг обрисовал ситуацию.

– Итак, Ронарк, ищущий ордена Воды, четыре дня назад прибывает в Мейсиан. Причина визита пока не выяснена. Через день после его появления в оазис приходит торговый караван, который сопровождают два стихийника с уровнями силы желтого и зеленого луча. Принадлежность к ордену пока не установлена. Между Ронарком и магами-охранниками происходит конфликт, основания для которого устанавливаются. Ссора перерастает в боевое столкновение. Боясь не выстоять против двух бойцов, ищущий производит забор силы из окружающей среды, то есть центральной долины Мейсианского оазиса. Итог сражения – гибель мага-охранника и шести человек, оказавшихся поблизости. Мейсиану также нанесен серьезный урон: усохла пальмовая роща, выжжена плодоносная земля, разрушены водоносные пласты.