Тень ее высочества

Отдав половину стоимости за перелет, то есть три четверти всей имеющейся наличности, я доверила вести переговоры магу – раз взял на себя роль старшего брата, пусть крутится! А вообще, если бы не складчина со следопытом, то никуда бы я не улетела. Это у принцесс бездонные карманы, а у беглянок в них гуляет ветер.

Трактир отличался от заведений такого типа необычным убранством – на стенах зала висели чучела голов хищных животных и темных тварей Межграничья. Я присмотрелась. Ого! Если это не иллюзия, то хозяин – весьма примечательная личность. Над камином красовалась громадная голова дымчатого волка. То ли животное, то ли порождение Мрака, этот хищник отличался необыкновенной агрессивностью. Сбиваясь в стаи, дымчатые волки за пару часов вырезали селения и еще двадцать лет назад держали в страхе степные и лесные районы империи. Убить хитрого хищника чрезвычайно трудно – он неуязвим для многих заклинаний, а сталь не всегда успевает пробить сердце монстра, до того как он разорвет своего двуногого противника. Быстрая, смертельно быстрая тварь. И тот, кто ее одолел, по праву может величаться мастером меча.

– Хозяин таверны – из охотников, – подтвердил мою догадку ламчерион, словно заглянув в мысли. – В следующий свой приезд в Элевтию, найди время и поставь ему пиво – он не откажется поделиться воспоминаниями о боевом прошлом. Тебе наверняка будет интересно и полезно его послушать.

Пока я осматривалась, парень разглядывал меня. Малоприятное открытие и неуютное ощущение.

– Подавальщиц не дождешься, – вздохнул Юлиан. – Что будешь, Эва? Я пойду сделаю заказ.

– Я не голодна, но от горячего сбитня с пирожком не откажусь.

Как только Юлиан отошел, ламчерионы представились и уставились на меня так, будто я была их давним должником.

– Что? – не вытерпела я.

– Твой брат знает, кто ты? – вкрадчиво спросила Валэри.

– А кто я? Я его сестра, – пожала плечами и, чтобы не лгать, мысленно уточнила: «Сестра по несчастью».

– Смотри, девочка, заиграешься. Аура-зеркало имеет последствия, – прищурив глаза, произнес Ян.

– Все имеет последствия, даже жизнь. И тем не менее мы продолжаем жить, наслаждаясь этим процессом.

Перепуганная их откровенностью, я несла бред, прекрасно понимая это, но остановиться не могла. Получается, что я хэмелл-полукровка, видел едва ли не каждый встречный. Я считала себя неуязвимой, неузнаваемой. Выходит, ошибалась? Неужели проклятие моего рождения так заметно? Неужели грязная кровь одного из моих родителей помешает жить спокойно? Я не хочу быть хэмеллом! Хочу быть чистокровным человеком! За подобное счастье даже готова отречься от магии.

– Это будет тяжело, – произнесла Валэри.

Мне стало жарко: она что, слышит мои мысли? Да нет, вряд ли. Но на всякий случай переспросила:

– Что будет тяжело?

– Бесцельно бродяжничать по империи. Что ты позабыла на просторах Северной? Почему не в Вискуре? К таким, как ты, здесь относятся плохо. Так что тебя здесь держит?

– А может, я шпионю потихоньку на благо родины, – улыбнулась в ответ.

– Нет, – покачала головой желтоглазая. – Вискурцы не посылают на смерть детей и женщин. Каждый ребенок, пускай кровь его разбавлена, ценность всего народа.

– Так что ты здесь делаешь? – задал вопрос второй ламчерион. – Ходят слухи о пропавшем представителе твоего народа. За сведения о нем назначена награда. Это случайно не ты?

Вспомнив многоликого в клетке, я похолодела. Заметив мое изумление и страх, парень разгадал их неправильно и поспешил успокоить:

– Ладно, не трусь – ищут мужчину, не девушку. Хотя я и не понимаю, что ты делаешь в недружелюбном к хэмеллам государстве. Ты должна бояться за свою жизнь.

– Боюсь, – покладисто согласилась я. Как им объяснить, что Вискур снится мне в кошмарах? И я не хочу обретать кровных родственников? – Но я родилась в империи и умру на ее просторах.

Ламчерионы переглянулись и пожали плечами.

– Смотри, как бы это не случилось в ближайшем будущем. Ты доверяешь своему спутнику?

– Он спас мне жизнь.

Свои тайны Юлиану я не раскрывала, ну а жизнь вверяла в его руки уже не раз.

Ламчерионы принялись за свой ужин, состоящий из вареного мяса, овощей и фруктов. Молчание длилось недолго – любопытство по имени Грэм не желало отцепляться, нашептывая, что шанс побеседовать с представителями крылатого люда может не представиться больше никогда.

– Разрешите задать два вопроса? Заранее приношу извинение, если обижу своей бестактностью.

– Да хоть с десяток вопросов! Если это не требует разглашения тайн нашего народа, мы с удовольствием ответим, – милостиво разрешила девушка.

– Я читала легенду, что хэмеллы – дети любви между ламчерионом и камийцем, демоном страсти. Это правда?

Они смеялись долго. И до слез. Но я не рассердилась, обижаться стоило только на себя за наивные вопросы.

– Нет, легенда – глупость. Если второй вопрос такой же, то лучше не задавай – на нас уже оборачиваются.