Тёмные времена. Звон вечевого колокола

– Мне будет жаль расставаться с вами, великий князь. Но и в Пскове я останусь вашим верным человеком и вашими ушами! Поздравляю с рождением дочери!

– Ты с Довмонтом сладишь? Сможешь этого выскочку устранить?

– Яд многих выскочек остановил. Не думаю, что Довмонт какой-то особенный, великий князь. Умрёт в горячке.

Ну вот, подумал Ярослав Ярославович, я одним ударом убью двух зайцев. Я ослаблю Новгород, так как Август тут же передаст Псков Ордену. А когда я верну его обратно, в Новгороде меня простой народ славить начнёт. Да и князь Довмонт, выскочка литовский, отправится на суд Божий.

– Поедешь княжить в Псков через два месяца, а пока собери себе верных ратников, так как не думаю, что Довмонтка тебе Псков только по одному слову передаст.

– А может, ему лучше сразу помереть?

– Нет, тогда псковичи выберут себе сами другого князя. Довмонтка должен умереть сразу после того, как ты станешь князем.

– Для меня взять на душу грех этот – великая честь. Я рад служить вам, великий князь. Но что делать, если псковичи потребуют от меня перейти в православие?

– Скажешь, что уже перешёл. Я в вопросах веры предпочтения никому оказывать не хочу. Бог один.

Август вышел из палат великого князя, сияя. Он и помыслить не мог, что всё, чего он собирался добиваться долгим сплетением заговоров, великий князь вот так просто дал ему. Видно, великий князь и впрямь ему верит.

Братья Ярославичи

Василий Ярославович ехал в Новгород с двумя десятками ратников. На улице наступало лето. Весна в этот год была короткой. Всего три недели текли снежные ручьи, а после начало жарить солнце. Когда Василий Ярославович въезжал в Новгород, то простой люд махал ему руками.

– Спасибо за хлеб! – крикнул какой-то человек.

Из новгородских бояр встречать князя костромского не вышел никто. Великий князь приказал Василию расположиться в Новгороде и сразу прибыть к нему в Городище. Василий Ярославович, изображая высшую степень покорности, пришёл к брату.

Великий князь пригласил младшего брата за стол, но усадил не на почётное место, а подальше, словно простого боярина. Василий Ярославович сидел, опустив глаза.

После того как трапеза закончилась, братья уединились в одной из комнат.

– Ярослав, – сразу обратился Василий к брату, – прости меня за то, что я пришёл на помощь новгородцам! Сердце моё кровью обливалось, когда рассказал мне ближник мой Сбыслав Мирославович, что в Новгороде люди настолько оголодали, что начали коней забивать на мясо. Не мог я не послать им помощи! Сердце кровью за Русь обливалось.

– Ты, Вася, зачем в дела мои и Новгорода лезешь? Жалость свою у себя в уделе оставь. Может, Кострома при тебе богатством прославилась? Вон, племянник мой Андрей Александрович Городецкое княжество как обогатил, а ты? Правильно, что в народе тебя Квашнёй зовут!

– Ярослав, – со слезами на глазах промолвил Василий, – ну разве плохо вышло? Ты получил Новгород, и люди от голода не умерли. Прости меня, брат! Ну не разбираюсь я в делах государственных! Прости! Не смыслю! Хотел услужить Новгороду. Мне так мой наставник духовный Сбыслав велел.

Ярослав не знал, как поступить с младшим братом. Глядя на Василия, он хотел встать и сильно стукнуть его, чтобы младшенький братик надолго запомнил. Между тем Василий продолжал со слезами просить о прощении.

– Ярослав, я до сих пор никогда не влезал в твои дела. Прости меня, брат, но не мог я не послать хлеба умирающим новгородцам. Мне вести эти Сбыслав говорил.

– Дурак твой Сбыслав. До настоящего голода здесь было ещё очень далеко. А ты присмотрись к своему этому Сбыславу, может, его к тебе новгородцы и приставили.

– Не разумею я, брат, в делах государевых. Мне бы лучше не князем родиться, а простым боярином. Я люблю потехи смотреть, а в государевых делах меня любой провести может.

– Это точно, Вася, – примирительным голосом сказал Ярослав, который видел, что ещё недолго, и трясущийся братик расплачется.

– Ярослав, а знаешь, чего я придумал! Я подумал, что для Руси такой порядок наследования губителен. Ну какой я буду великий князь, если с тобой, не дай Господь, что-то случится! Мне бы с Костромой разобраться! Надо нам к великому царю прийти и просить его, чтобы великий князь сам мог назначать себе наследника, выбирая его из нашего рода. Конечно же, ярлык на великое княжение он будет из рук великого царя и хана получать!

Ярослав Ярославович просиял. Младший брат хочет отказаться от своей очереди и поддержать его перед лицом великого царя и хана в вопросах престолонаследия. К тому же Василий предлагает, что великое княжение должно наследоваться и вовсе по воле великого князя. Да, Василию бы не князем родиться, а боярином. Голова и сердце у него добрые, о Руси мысли его, да столь чистого человека любой обвести может. Нельзя такому власть иметь.

Ярослав подошёл к брату и обнял его. Василий тоже обнял его и стал плакать.