Тёмный ратник #1-2 - Факультет

Быстрым шагом мы преодолели коридор, а он оказался не таким уж и длинным. Это означало, что граница действительно истончилась.

Выйдя из лагеря, мы оказались в перелеске, за которым снова начинались густые заросли тростника, и никаких троп здесь уже не было.

Теперь первой пошла Холли.

Она обогнула Буфа и тихо произнесла заклинание. Гибкие стебли отозвались на её голос: хрустнули, смялись в стороны и медленно раздвинулись перед девушкой.

— Я тоже хочу так уметь, — буркнул Гровер.

— Ты можешь использовать ратника, — сказал я тихо. — Агвид запросто покрошит заросли цепями и проложит тебе дорогу, если надо. Только Холли сделает это без лишнего шума.

— Всё равно… как бы… шумно получается, — добавил Обри.

— В джунглях всегда шумно, — вдруг высказался Йорго.

— Это ты на охотничьих угодьях узнал? — ехидно уточнил Гровер.

— Не твоё дело, — Йорго поморщился.

— Интересно, а высокопоставленный дядюшка тебя ещё не потерял?

— Это тоже не твоё…

— Заткнитесь, — шикнул я на них.

Оба смолкли, но мысль Гровера о том, что Йорго действительно могли уже обыскаться, была верной. Сет Йорго — золотой мальчик, и его практически похитили, только он сам не знал, что его похищают, когда уходил из школы.

Забавно получалось: переговоры с тёмными отбросами наверняка проходили при участии первого помощника императора, а тот даже не предполагал, что его племянник будет воевать совсем за другую сторону.

Сам Сет Йорго, кстати, тоже пока не догадывался, что его родственники предали Юбрион. В этом была жуткая и неприятная ирония.

Пока Холли прокладывала путь сквозь тростник, я подошёл к Буфу и спросил тихо:

— А школа получала разрешение на вывоз учеников за её пределы?

Буф моментально ухватил меня за плечо и отвёл в сторону.

— К чему вопрос?

Судя по его реакции, это была щекотливая тема.

— К примеру, у рода Обри вы разрешение получали? Или у Гроверов?

— Почти у всех семей, — уверенно сказал Буф. — Многие рода хотят получить в своё распоряжение хотя бы одного ратника, поэтому согласились, но они не знают, где конкретно мы находимся, однако доверили Стронгу своих детей. Умные люди понимают, что война скоро дойдёт до Диона, и нам снова придётся сражаться.

— А у кого вы не спрашивали разрешения? У Йорго?

— Насчёт него не знаю, — бросил Буф сквозь зубы. — Я в это не лезу. И ты не лезь.

— А что насчёт Нобу?

Буф покачал головой.

— Твой род Стронг просил не трогать вообще. Он сказал, что ты сам за себя отвечаешь, так как совершеннолетний.

Я нахмурился.

Оказывается, мне исполнилось восемнадцать, пусть и в другом теле. Неожиданная новость.

Буф не стал продолжать разговор и вернулся к Холли.

Она как раз закончила убирать начальные ряды тростника и первой вошла в заросли. Буф скомандовал, чтобы за ней отправились остальные, сам стал предпоследним, а меня поставил замыкающим.

Мы продвигались в глухой чащобе долго и медленно. Тростник высился над головами, стебли потрескивали, от шелеста листьев шумело в ушах.

Туман наконец рассеялся, и вышло солнце.

На ходу я вытер вспотевшее лицо перчатками, точно такими же, какие выдавала нам Холли на тренировке — удобные и цепкие, из материала, похожего на кожу и резину одновременно.

На этот раз Сьюн шла впереди меня, сразу за Йорго и его лучником. Девушка периодически оборачивалась, порой хмурилась, глядя на меня, порой улыбалась.

Я же смотрел на её прямую спину, косу белокурых волос, собранных в шишку, и невольно вспоминал ту ночь слияния ауры, хотя время для воспоминаний нашёл очень неподходящее.

Когда мы преодолели заросли тростника, солнце уже заметно припекало. Время приближалось к полудню. Как только отряд вышел на небольшой пролесок, Буф снова встал во главе и повёл всех по краю лесной чащи, в тени крупноствольных раскидистых деревьев.

Теперь идти стало проще и свободнее, даже дышалось легче.

Ещё через пару часов мы вышли к реке, совсем небольшой, скованной каменистыми берегами и мелким кустарником. Здесь было решено отдохнуть и перекусить.

Потные и уставшие, Йорго, Обри и Гровер рухнули на камни, сбросив рюкзаки. Холли отправилась к берегу, чтобы набрать воды в опустевшие фляжки, а Буф наоборот, ушёл в сторону леса, что темнел вдалеке.

Я тоже скинул рюкзак и размял плечи.

В отличие от магов, ратники не устали. Сьюн, Агвид, гоблич Хуго и лучник Вульф остались начеку, распределились вокруг лагеря и терпеливо ждали, когда привал закончится. Ни есть, ни отдыхать им было не нужно.

Когда вернулась Холли, мы уже вовсю пожирали запасы из своих рюкзаков, но тут услышали вскрик, отчаянный, срывающийся от ужаса. Из-за эха невозможно было сразу определить, где именно кричали.

Я вскочил.

— Буф?..

Холли мотнула головой.

— Нет, не Буф. Но это человек… не монстр и не отброс… кажется, это женский голос…

Вскрик повторился. Теперь уже ближе и совсем не со стороны леса, куда ушёл Буф.

— Нобу, возьми ратника, проверим. Остальные останьтесь. Гровер за старшего, — быстро скомандовала Холли (без Буфа она брала на себя руководство отрядом).

— Это в тростниковых зарослях, — сказал я, вглядываясь в ту сторону, откуда отряд пришёл.