Томек на Черном континенте

Бёртон, Ричард Фрэнсис (1821–1890) — британский путешественник, писатель, этнограф, лингвист. Прославился исследованиями Азии и Африки. Знал двадцать девять языков. В 1857 г. вместе с Джоном Хеннингом Спиком участвовал в экспедиции по поискуафриканских Великих озер, однако из-за болезни смог дойти только до озера Танганьика и ошибочно счел его истоком Нила. С 1861 г. находился на дипломатической службе.

— Ну что ж, Томек, так ли ты воображал место, откуда берет начало Белый Нил? — обратился Вильмовский к сыну.

— Нет, папа! — возразил мальчик, стараясь перекричать шум падающей воды. — Ведь это настоящий водопад.

— Да, это водопад Рипон.

Они долго любовались живописным видом вспененных вод Рипона, прежде чем направились вдоль Белого Нила, на берегу которого остановились на ночь. Решение разбить лагерь именно здесь принял Вильмовский, который убедился, что состояние здоровья раненого Смуги ухудшилось. Затянувшаяся было рана на предплечье открылась и приобрела нездоровый фиолетовый цвет. Охотники уложили Смугу в палатке, тщательно очистили и перевязали рану. Измученный зверолов вскоре уснул, а Томек с отцом и друзьями еще долго сидели у входа в палатку.

Мальчику очень нравились вечерние беседы у костра. На этот раз Томек заинтересовался историей поисков легендарного истока Белого Нила. Он обратился к отцу с просьбой рассказать ему о путешественниках, открывших этот исток. Вильмовский, увлеченный географ, подчиняясь вечернему настроению, охотно согласился исполнить желание Томека.

— Издавна господствовало убеждение, что река Нил вытекает из больших озер, расположенных у подножия Лунных гор[70]. Несмотря на это, до середины девятнадцатого века никому не удавалось открыть ни этих гор, ни озер. Арабы из Восточной Африки говорили европейцам, что внутри африканского материка находятся огромные озера. Поэтому возникло предположение, что там находится море, называемое туземцами Укереве, Уньявеси или Ньянса, откуда и берет свое начало Нил. К его истоку пытались добраться с севера, с берегов Средиземного моря, поднимаясь вверх вдоль берега реки. Делались попытки проникнуть к истоку Нила со стороны Индийского океана, пересекая весь материк.

Грант, Джеймс Огастес

(1827–1892) — британский офицер, шотландец по происхождению, исследователь Экваториальной Африки. В 1860 г. вместе с Джоном Хеннингом Спиком участвовал в экспедиции по поискам истоков Нила. В 1864 г. опубликовал отчет об экспедиции «Путешествие по Африке». В его честь назван один из видов газелей — газель Гранта.

Экспедиции вверх по реке окончились неудачей. Ледгарт умер на краю Ливийской пустыни, Уильям Браун дошел только до Дарфура, остальные возвращались из-за многочисленных трудностей, делавших путешествие невозможным.

Верхнее течение Нила удалось изучить венецианцу Джованни Миани, но тайну истока реки раскрыли только ученые и путешественники, направленные английским географическим обществом.

Исток Белого Нила открыл англичанин Джон Спик, который вместе с Ричардом Бёртоном отправился из Багамойо в Восточной Африке к озеру Укереве. В пути Бёртон тяжело заболел, но Спику удалось добраться до южных берегов великого озера, которое, по рассказам арабов, туземцы называли Укереве. Спик был убежден, что Белый Нил вытекает из этого озера. В честь английской королевы он назвал озеро Виктория-Ньянса.

В Европе не поверили рассказам Спика. В 1910 году он возглавил новую экспедицию, на этот раз вместе с Джеймсом Грантом. Дойдя до границ мощного негритянского государства в Уганде, путешественники разделились. Грант направился на север, вдоль хорды излучины Нила, а Спик пошел вдоль берега реки. Когда обе части экспедиции вновь соединились, Спик мог с уверенностью сказать, что исток Нила найден. В Гондокоро[71] путешественники встретились с Сэмюэлем Бейкером. Этот последний, узнав об их открытии, направился на юг, обнаружив по пути озеро Мвутан-Нзиге, называющееся теперь озером Альберт, через которое протекает Белый Нил. Позднее выдающийся путешественник и журналист Стэнли подтвердил сообщение и расчеты Спика, а также открыл озеро Эдуард, соединяющееся с озером Альберт и тем самым входящее в систему Нила.