Тонкий лед

День, когда нужно было пуститься в путь, выдался солнечным и ясным; невеста и ее многочисленная свита отправлялись из Флаама в Хьёрт, чтобы завершить обряд. Уже на дороге, сидя в седле, Альвдис оглянулась назад. Она думала перед отъездом сходить на все свои любимые поляны в окрестном лесу, пройти по берегу фьорда, подняться к каменной осыпи, где давным-давно, кажется, многие годы назад, они с Мейнардом жгли костер и впервые говорили о богах. Но столько всего требовалось сделать, столько всего произошло, что она не успела.

Флаам лежал внизу, такой знакомый — до последнего домика, до последней лужайки, — что на глаза Альвдис невольно навернулись слезы. Ей хотелось уехать и остаться одновременно; было страшно и весело. Будущее лежало перед нею неведомым лучезарным краем, и самое главное — она будет там с Мейнардом, а все остальное боги помогут им сделать.

Через несколько дней начнется еще одна дорога, дальше, на юг, где Альвдис никогда не бывала. Там нет дышащих холодом ледников, прозрачных высокогорных озер, и люди совсем другие. Какие — еще предстоит узнать. Альвдис смотрела на Флаам, пока он не скрылся за поворотом дороги, и с этого момента словно кожей ощутила, что новая жизнь началась.

К Хьёрту подъехали в сумерках. Деревня светилась теплыми огоньками окон, и в большом доме гостей уже ждали; Мейнард встретил их по всем правилам, невесту отвели в отдельную комнату, и седоволосая служанка, которую Альвдис смутно помнила (кажется, однажды Хродвальд привез ее вместе с остальными женщинами, когда приезжал к соседу), помогла ей приготовиться ко сну. Домоправительницу звали Ведис, она была рада, что в доме появился не только новый хороший хозяин, но и хозяйка, и пообещала наутро после свадьбы передать ключи и все рассказать. Ведис знала о скором отъезде во франкские земли, не слишком это одобряла, но, по всей видимости, Мейнард успел непостижимым образом убедить всех домочадцев и даже уговорить их приветить воинов-франков. Последним отвели место для сна в длинном зале, и, судя по всему, пиво уже поспособствовало установлению дружбы между чужаками и дружинниками Мейнарда. В конце концов, всё это были простые воины, проводившие свою жизнь в сражениях, и хотя вначале они не слишком хорошо понимали язык друг друга, пиво помогло взаимопониманию. Приехавшая свита невесты охотно влилась в празднование, и Альвдис заснула в тот вечер под хохот, доносящийся из длинного зала, струнные переливы арфы и голос Сайфа, декламирующего стихи.

А затем Далла разбудила ее на рассвете и помогла одеться. Платье они сшили вдвоем, и Альвдис так радовалась, что Далла ей помогает! У мачехи были золотые руки, и хотя ни одного откровенного разговора больше ни случилось ни разу, женщины теперь понимали друг друга без слов. Платье было нежно-зеленым, расшитым серебром и золотом сверху донизу, и Альвдис в нем смотрелась, словно внезапно явившаяся людям Фрейя, равных которой по красоте нигде не сыщешь. На шею девушка надела подаренный Мейнардом солнечный диск, чем еще усилила сходство с богиней (Фрейя носит золотое ожерелье Брисингамен, которое она получила, проведя ночь с четырьмя гномами. — Прим. автора), на запястья — золотые браслеты. И так, в сопровождении Даллы и отца, пошла в священную рощу.

А там все прошло как в тумане. Альвдис запомнила солнечный свет, пронзающий кроны деревьев, негромкий голос жрицы, свой уверенный голос, когда клялась Мейнарду в верности и любви… Он тоже говорил громко и ясно, глядя ей в глаза, и хотя (Альвдис заметила потом) франки неодобрительно качали головами, никто не сказал ни одного дурного слова. Или она просто не слышала. В этот день ей был важен только Мейнард.

Альвдис знала: боги увидели его. Никак иначе нельзя было это почувствовать. Их словно обнимали невидимые соколиные крылья, сама земля обнимала. Вокруг ликовали люди, молодожены сидели на «высоком» месте, держась под столом за руки, и даже почти не говорили, им достаточно было просто находиться рядом и знать, что они теперь вместе, и никому не под силу разлучить их. Альвдис смотрела на пирующих — и их лица расплывались, смазывались, словно отражения на воде; переводила взгляд на Мейнарда — и видела его лицо так отчетливо, что запоминала навсегда. Видела изгиб его губ, длинные темные ресницы и яростный взгляд. В этом взгляде было столько обещаний, что всей жизни не хватит на их осуществление. Но Альвдис верила: самое главное они успеют.