Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

— В подвал не пойду, и не проси, — сразу сообщила я Брану, который явно что-то замышлял. — И это не потому, что я боюсь мертвецов! После нескольких часов, проведенных на карачках, я готова лечь рядышком: замуровывайте, но только дайте поспать!

Мой крик души заставил Брана улыбнуться.

— Я как раз хотел попросить тебя, чтобы ты уснула как можно скорее.

— Да? — опешила я. — Почему?

— У меня есть одна мысль, которую нужно проверить.

— Какая мысль? — подозрительно спросила я.

— Если расскажу — испугаешься.

— А если не расскажешь, испугаюсь еще больше!

Он покачал головой, мол, ну что с тобой поделать, присел рядом на краешек кровати.

— Ты знаешь, что слуги не выдерживают в доме и трех дней.

Лола не единожды упомянула об этом, но я была уверена, что дело в скупости мистера Ванилина. Я провела в Туманном Доле сутки и то готова бежать не оглядываясь, провоняв мастикой и щелоком. Правда, в свете последних событий — скелетов и голосов — причина могла быть иной.

— По деревне, откуда пришло большинство слуг, распространились слухи, что в Туманном Доле водятся призраки, — подтвердил мои опасения Бран. — Голоса слышала не только Лола. Их слышат все, кто остается ночевать в доме.

— Поэтому ты хочешь поскорее уложить меня в постель! — воскликнула я.

Смутилась. Как-то двусмысленно прозвучало. Бран, вместо того чтобы сделать вид, что он не заметил оплошности, иронично приподнял брови.

— Я не в том смысле! Бран! Можно быть чуточку серьезнее!

— Я очень серьезен! — запротестовал он.

А сам изо всех сил старался сдержать улыбку, краешки губ задрожали и все-таки поползли вверх. Невозможный человек!

— Хорошо, допустим, я усну. А чем будешь заниматься ты?

— Спущусь в подвал и понаблюдаю.

— За крысами? Или пауками? Призраки не любят показываться на глаза, иначе бы все старые дома кишели призраками.

— Ну вот и поглядим.

Бран был настроен решительно, так что даже я, переодеваясь в ночную рубашку и забираясь под одеяло, ощутила себя охотником за привидениями. Говорят, есть такой факультет в академии Кристалл. Улеглась, вытянувшись по струнке, точно воин на боевом посту. Уставилась в потолок.

Бран навис сверху, загораживая обзор. Так я ни одного призрака не разгляжу, даже если он появится!

— Вэл, расслабься, — мягко попросил он.

— Легко тебе говорить, — проворчала я, сама себе напоминая мистера Кнопа. — Теперь я не усну.

Вздохнула.

— Знаю, я тебя вынудила…

Бран улыбнулся и взял меня за руку. Переплел наши пальцы. Такое однажды уже случалось, когда я обрабатывала рану на его боку, оставшуюся от когтей оборотня. Что мы делаем, Бран? К чему приведут нас наши полупоцелуи, касания и объятия, такие невинные на первый взгляд?

— Спи, — негромко сказал он. — Я буду рядом. А когда уйду — запру дверь снаружи. Ничего страшного не случится, верь мне.

— Я верю…

«Я верю? — опешила я и сама себе ответила: — Да…»

Удивительное чувство: обычно я сидела рядом с кроватью Рози, дожидаясь, пока она уснет. Я всегда была сильной и защищала свою девочку от всех страхов, что скрываются в темноте. Я думала за двоих: как заработать деньги, чтобы сделать будущее Розали безоблачным, думала о еде, об одежде, о том, чтобы над головой была крыша, а не решето, как в нашем обветшалом имении. А сейчас я вдруг ощутила себя маленькой и слабой. Кто-то другой заботился обо мне. И мне… нравилось это чувство.

Я закрыла глаза и разрешила себе не волноваться ни о чем. Бран гладил большим пальцем мою ладонь, и боль от мозолей, которые я успела заполучить, орудуя щеткой, растворилась, исчезла.

Следом растворились звуки засыпающего дома, шорох ветра на чердаке, дыхание Брана…

…Я стояла у ворот Туманного Дола. Это точно был тот самый дом. И в то же время — другой. На стенах облупилась краска, перила обвалились. Имение нуждалось в ремонте и все же пока не превратилось в руины.

Я толкнула дверь и по темному коридору зашла в гостиную. Испуганно прижала ладонь ко рту. Здесь царил хаос. Мебель перевернута, ящики стола вырваны, и все, что хранилось в них — бумаги, книги, безделушки, — усеяло пол. У камина валялась кочерга, испачканная кровью. След из алых капель вел во внутренние помещения.

Я мельком взглянула на себя в зеркало. Зеркало оставалось в доме и после ремонта — я узнала деревянную золоченую раму. А вот девушку в зеркале я видела впервые! Это точно не я — Валерия Ви’аро. На меня посмотрела рыжеволосая худенькая девица. Я будто наблюдала за ней со стороны и в то же время видела ее глазами.

Девушка разомкнула трясущиеся губы и прошептала:

— Камиль? Где ты?

Тишина в ответ. Тогда гостья опасливо, но решительно направилась по кровавому следу.

— Камиль?

«Не ходи!» — мысленно закричала я.

След вел в подвал.

Незнакомка взялась за ручку двери. Дернула раз, другой. Дверь не открывалась.

— Камиль! — крикнула она.

Крикнула я. Сейчас мы были с ней одно целое. Сердце разрывалось от боли и неизвестности. Что с Камилем? Он ранен? Убит? Скорее найти его! Спасти… Мне нужно попасть в подвал! Но дверь заперта!

Я не думала, что во мне столько силы. Еще немного — и я вынесла бы дверь с петель.