Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Мое тело не найдут, потому что за двадцать лет косточки растащат вездесущие крысы и мыши. Вон как недобро ухмыляется подельник Руперта. Он выкинул камень и достал из-за пояса тесак, каким повара обычно разделывают туши.

— Камиль… — сорвалось с губ едва слышно.

Наша судьба предрешена. Он больше никогда меня не обнимет, не поцелует. Он никогда не назовет меня по имени.

Затхлый и сырой воздух в подвале вдруг пришел в движение. Дохнуло свежим ветром, взметнулись пылинки, заплясали нити паутины под потолком. Время остановилось. Застыл верзила с тесаком в руках.

— Дава-а… — Не договорив, Руперт замер с открытым ртом.

Происходило нечто странное. Творилась магия.

— Не бойся, — раздался спокойный и отчего-то очень знакомый голос. — Прошлое не изменить. Но давай представим, что все случилось иначе.

Мир вздрогнул и снова пришел в движение. Детина с ножом оступился, запнувшись о камень, который сам секундой назад бросил под ноги.

— Идиот! — рявкнул Руперт, махнул рукой, подзывая подельников. — Сюда. Держите девчонку.

Камиль пошевелился, сел, тряхнул головой, приходя в себя.

— Эола?..

Увидел, где он. Руперта, который тянулся к моему горлу. Разбойника, который ворочался на полу. Он сразу все понял. Добрался до тесака и выдрал его из рук верзилы: откуда только силы взялись. Коротким движением пригвоздил разбойника к земле.

Махнул назад не глядя и попал в живот другого мерзавца. И с разворота уверенно и четко мазнул кончиком лезвия по шее последнего, разрезая артерию. Оба, хрипя, повалились на пол.

Я никогда не думала, что Камиль умеет так здорово драться! Будто его учили быть воином. Глупости, конечно, он всю жизнь провел в имении, не покидал его стен.

— Назад! — хрипло приказал он Руперту. — Отпусти ее!

В голосе Камиля звучала сталь. Мой жених всегда был мягким человеком, уступчивым, но сейчас он не просил — приказывал.

Руперт загородился мной, одной рукой сжал шею, другой талию.

— Ты не успеешь убить ее прежде, чем нож доберется до твоего горла, — сдержанно Камиль. — Отпусти. И убирайся!

От бессилия и ненависти кузен заскрежетал зубами. Толкнул меня вперед, выигрывая себе время. По лестнице загрохотали шаги, ударила о косяк входная дверь…

Я обязательно стесала бы локти о каменные плиты, но в метре от земли меня подхватил мой любимый. Мы сжали друг друга в объятиях.

— Камиль! Камиль! — кричала я.

То плакала, то смеялась.

— Эола! Моя Эола! Мы теперь всегда будем вместе!

Его горячие губы нашли мой рот. Никогда еще Камиль не целовал меня с такой страстью, так безудержно, но в то же время нежно. На самом ли деле мы чудесным образом спаслись? Или это лишь привиделось мне? Неважно. Пока мы вместе — смерти не существует!

Я оторвалась от жаждущих и сладких губ, чтобы вдохнуть: в груди заканчивался воздух. И… ошалело заморгала глазами.

— Бран? — сипло выдавила я.

Мы с Браном стояли в подвале, свет проникал сквозь крошечное окошко. Мы только что целовались.

— Я… Я была Эолой…

— Смотри, — прошептал Бран, глазами указывая на что-то сбоку от меня.

Я повернулась и всхлипнула. Две полупрозрачные сияющие фигуры — рыжеволосая хрупкая девушка и светловолосый парень — стояли обнявшись. Эола положила голову на плечо Камиля, а он гладил ее по спине. Постепенно сияние затухало, растворяясь в воздухе.

— Все, что я видела, было не по-настоящему, — вздохнула я. — Никакого чудесного спасения, да? Они все равно умерли тогда. Страшной, страшной смертью…

— Да… Но мы подарили им надежду. И теперь они вместе.

Холод пощипывал кожу, проясняя мысли. Я прикусила припухшую губу. Отодвинулась.

— Ты целовал меня.

— Да.

— Это ведь ты дрался вместо Камиля?

— Да.

— Ты все понимал, в отличие от меня.

Бран не протестовал.

— Ты…

Мне открылась непостижимая правда. Я посмотрела прямо в глаза Брана. Удивительные серые глаза, будто озаренные изнутри. Вот ведь я дурочка. Не заметить то, что было под самым носом! Лишь те, кто окончил академию Кристалл, обзаводились не только дипломом мага первой ступени, но и пронзительным сияющим взглядом.

— Ты маг! — выдавила я.

И тут же встали на места многие необъяснимые вещи. Рана, которая затянулась едва ли не за сутки. Ночное похищение Аджи из-под носа родителей. Дурацкий шрам, который видели все, кроме меня. И поцелуй в лоб, который выключил меня похлеще любых успокаивающих.

Но как я могла не замечать? Как? Идиотка.

Бран покаянно склонил голову.

— Маг.

Я помертвела, потому что до последнего надеялась, что это ошибка. Маги не работают журналистами. Маги едят на золоте и живут в столице. Они прячутся в захолустье, только если их враг опаснее и сильнее. Но кто может быть настолько силен?

— Прости, — добавил Бран.

— Ты обманывал меня!

— Я не мог рассказать. Никак не мог. Верь мне.

Я отшатнулась. Меня колотила дрожь, но не столько от холода, сколько от переживаний. Бран бережно накрыл мои плечи теплыми ладонями.

— Верь мне.

— Больше ты ни в чем меня не обманываешь?

Я взяла его лицо в ладони и заставила смотреть на себя.

— Скажи сейчас! Ты больше меня ни в чем не обманываешь?

Бран побледнел. Неуверенно качнул головой: скорее да, чем нет. Снял мою руку и поцеловал запястье.