Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Бран клялся, что без поцелуя было не обойтись. Хуже всего то, что мне понравилось. Проклятие.

Мы отправились в Райс на третий день утром, проводив тело барона в последний путь: мистер Вен Нивелилалин нашел заброшенный фамильный склеп семьи Ви’Тон. Отец, мать, а теперь и единственный сын, последний в своем роду, упокоились под каменными сводами в тихом уголке кладбища, где росли старые дубы и журчал ручей. А душа Камиля теперь навек соединилась с душой Эолы, им больше не одиноко.

Перед отъездом Лола вложила в мои руки измятую бумажку. Судя по тому, что на записке виднелись следы слез, она вручила мне сердечное послание.

— Это Риву! И на словах передайте, что я жду его! Что люблю! А если… Если он не придет!..

— Придет! — уверенно сказала я.

— Прибежит! — добавил Бран.

Первым делом пришлось заехать к нашему трепетному барду-бродяге. Я очень надеялась, что Рив сдержал обещание и ждет нас дома, а не отправился рыдать под кустом.

— Ах… — выдавил он, когда открыл дверь и увидел нас на пороге. — Не говорите мне ничего! Я все понимаю! Она разлюбила! Ах, где моя лютня! Мне пора в путь!

Бран потер висок. Честное слово, я обрадовалась, что лютни не обнаружилось где-то поблизости, иначе бы Бран просто надел инструмент на голову плаксы.

— Иди к Лоле! — приказал он. — Иди и никогда не забывай, как тебе повезло! Ты не заслужил ее любви!

К агентству мы добрались к вечеру, уставшие и голодные. Бран остановил самоходку у крыльца. Кивнул. Губы тронула грустная улыбка. Он не надеялся и не ждал, что я приглашу его зайти.

— Вылезай давай! — буркнула я. — Ручаюсь, мадам Пирип наготовила еды на шестерых.

— Разве она знает, что мы вернемся сегодня? — наморщил лоб журналюга.

Или как его теперь называть? Маг-шарлатан? Хотя какой же он шарлатан… Вот вроде умный парень, а не понимает элементарных вещей.

— Да наша няня каждый день готовит как на шестерых! — объяснила я. — Мистер Кноп, конечно, ест за троих, но и нам что-нибудь да перепадет!

— Мамуля! — раздался звонкий голос. — Дядечка Бран!

К окну на втором этаже прилип крошечный нос. Рози изо всех сил махала руками, привлекая наше внимание.

— Мы обнаружены, Бран! Пошли сдаваться!

*** 21 ***

Следующим утром мальчишка-орчонок принес мне свежий выпуск «Новостного листка», где должна была выйти статья Брана. Разносчик больше не ждал, когда я приду к нему за газетой, — прибегал сам.

— Вот, мадам Аро, горяченькая, только что испеклась! — Орчонок расхваливал свой товар, будто речь шла о пирожках, выражение «горячие новости» сразу обрело новый смысл. — Тут и про ваше агентство есть статеечка!

«Статеечка» занимала две колонки второго листа — очень неплохо для рубрики «Хроники одинокого сердца». Обычно на развороте печатали новости поважней — городские указы и репортажи из жизни великосветского общества. Неужели история трагической любви двух призраков так тронула издателя?

Но я стала читать и ахнула. «В деревеньке Луговица, прежде принадлежавшей барону Камилю Ви’Тону, ходят упорные слухи о том, что в исчезновении молодого аристократа накануне свадьбы виновен его кузен — Руперт Ви’Тон…»

Бран рассказал в статье правду, настоящую, вплоть до мельчайших подробностей, выдавая ее за непроверенные слухи. Мол, чего ждать от деревенских жителей: на каждый роток не накинешь платок. Это был хитроумный план возмездия человеку, который хладнокровно погубил бедных влюбленных. В глаза никто не обвинит, в суд не потащит, но от сплетен он теперь не отмоется. Будет скрипеть зубами от злости, а сделать ничего не сможет.

Бран, я тебя недооценивала! Обошелся и без «магических штучек», одними словами.

— Мамуля, ты почему улыбаешься? — спросила Рози.

Она сидела рядом за столом, пока я читала, и рисовала цветными карандашами.

— Да просто так, настроение хорошее, — ответила я. — А ты что рисуешь?

На листе гербовой бумаги — ну зачем же рисовать на писчей, когда у мамы в столе лежит такая красивая, плотная и белая, — виднелось что-то угловатое, синее. Лед?

— Да это же блестяшки из нашего подвала, мам. Ты забыла? Жалко, что я больше не слышу, как они поют. От их музыки так хорошо спится.

— Тебе всегда хорошо спится, воробушек. Или лучше называть тебя совушкой?

Розали захихикала, уткнувшись в ладошку, а потом продолжила рисовать, вынув из стопки новый лист мелованной бумаги. Но я не стала ее останавливать, пусть ребенок радуется. В сейфе припасено несколько мешочков, заполненных серебряными монетами. Рив тоже не поскупился — расплатился золотом, сколько бы я ни отказывалась.

— Прошу, не обижайте меня. — Он замахал руками. — Если бы не вы, не знаю, что было бы с Лолой. Со мной. С нами!

Дела у «Одинокого дракона» шли отлично, грех жаловаться.

Одинокий дракон! Герцог! Поездка в Туманный Дол затмила все остальные дела агентства, я напрочь забыла про обещание, которое дала господину Эрьяру Ви’Эсу. Надо немедленно исправляться.

Дракон не напоминал о себе, деликатно молчал, как настоящий аристократ, но если я провалю дело, не видать мне богатых клиентов как своих ушей. Зато если найду невесту, вести о чудо-свахе быстро разойдутся по городку.