Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Внешне девушки были похожи, но только внешне. Марта, которая работала прачкой, оказалась тихоней. Арабелла приехала из деревни на ярмарку, привезла свиней на продажу, она явно была не робкого десятка. Не столько я ее спрашивала, сколько она меня: «А много у него денег? А он точно женится? Не, если чо, я могу и так, если хорошо заплатит!» Таша, Луиза, Беляна — у каждой девушки свой характер, свое прошлое. Однако я с трудом представляла любую из них рядом с сиятельным герцогом. Девушки славные, но им с герцогом и поговорить будет не о чем. Не о свиньях ведь?

Что же, это не моя забота. Мое дело — найти претенденток на руку и сердце Эрьяра Ви’Эса, а дальше он сам разберется. Я уверена, герцог не обидит ни одну из них. Не такой это человек… вернее, дракон! Да и к чему бы затевать такое хлопотное дело без серьезных намерений.

Я записала все данные, адреса и пообещала, что каждая отправится на свидание с «женихом».

— А когда же? — забеспокоилась Арабелла. — Я не могу долго. Мне домой ехать! У меня хозяйство. Свинюшки! Муж… Ой… Мужик какой-никакой!

— Так какой или никакой? — вклинилась Беляна. — Ты чужое место не занимай, раз есть тот, кто тебе постель греет! А к слову, наш молодой и обеспеченный не оговаривал невинность?

— Что?

— Ну что-что! На невинности, говорю, не настаивал? Должна невеста быть девицей?

Вот бы у кого поучиться смелости: Беляна над своей невинностью явно не тряслась. Герцог, кстати, на этот счет не давал указаний. Спросить? Я почувствовала, как горят уши. Я не представляла, как заведу разговор об этом.

— Я вас скоро извещу о свидании! — сказала я и захлопнула папку с документами.

— А я-то девица! — шепнула мне Марта, уходя.

Закрылась дверь за последней претенденткой, я села за стол и схватилась за голову. Я не знала, стоит ли организовывать встречи. Герцог будет очень разочарован. Но чего он хотел? Я сразу предупредила, что с девушками из высшего света я не работаю.

Я вздохнула, взяла чистый лист, перо и написала герцогу короткую записку: «Уважаемый господин Ви’Эс, боюсь, что брачное агентство не оправдает ваших ожиданий. Можете ознакомиться с анкетами претенденток и сами увидите, что вы принадлежите к разным мирам».

Конверт с запиской и анкетами я отправила в Грозовой Пик с извозчиком, пообещав, что хозяин заплатит.

— Заплатит? Сам герцог? — с сомнением взглянул на меня парнишка. — А по шее не надает?

— Ты останешься доволен платой.

Я не сомневалась, что Эрьяр Ви’Эс сдержит обещание.

Потихоньку подтягивались другие соискательницы, но среди них не оказалось ни одной белокурой и синеглазой девушки. Одна шатенка клялась обесцветить волосы. Пришлось деликатно напомнить ей, что она оборотица. Очень милая, симпатичная, но все-таки не человечка — так называли представители других народов нашу расу.

Я села заполнять анкеты, но в дверь неожиданно постучали. Вошел мужчина, затянутый в черный кожаный сюртук с серебряными вставками. Я знала, кто это: такая же форма была на кучере, когда герцог отвозил меня в ресторан.

— Мадам Аро? — Он поклонился. — Герцог Ви’Эс приглашает вас посетить Грозовой Пик. И просит передать, что ни в коем случае не настаивает, но хотел бы обсудить анкеты девушек с глазу на глаз, а не в переписке.

Кучер снова поклонился. А мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Дракон ждет меня в своем замке? Сейчас? Но я не могу ехать в таком виде!

— Герцог просит вас не беспокоиться и не торопиться, время у него есть.

Я бросилась в спальню. Одно имя герцога Ви’Эса вызывало во мне бурю чувств. Драконы всегда производят такое впечатление? Я трепетала перед этим блистательным аристократом, немного опасалась, но еще больше… боялась разочаровать.

Я вывалила на кровать все платья из шкафа. Старое. Старое. Это только для пикников сгодится.

— Мамуля, ты куда? — В комнату заглянула Рози, села на постель и принялась перебирать платья. — Ты наряжаешься?

— Ну так… Немного.

— К дядечке Брану? — обрадовалась моя птичка.

— Нет.

— А к кому? — Розали тут же помрачнела и надула губы. — Я не хочу, чтобы ты ходила на свидания к кому-то другому!

— Рози, откуда ты знаешь про свидания! — воскликнула я.

— Мистер Кноп сказал, что пригласил на свидание нянечку.

Вот так мистер Кноп, обошелся и без моей помощи.

— И что же наша мадам Пирип?

— Сказала, что подумает, — проворчала Рози. Она злилась. — И тебе бы не мешало подумать!

— Розали, как ты разговариваешь с мамой? — удивилась я.

И расстроилась, чего уж. Мы ни разу не ссорились с воробушком, на душе заскребли кошки. Но ведь я не на свидание, а по делам, только и всего!

— Розали, ты еще слишком маленькая, чтобы рассуждать о таких вещах, — сказала я твердо. — Поймешь, когда вырастешь.

Я хаотично перебирала платья, наконец, не глядя, выхватила одно из них, шелковое, летнее, не носила его сто лет. Вернее, почти шесть. Хотела перешить для Розали, да не успела. Его и надену.

— Иди в свою комнату, Рози! — строго наказала я.

— Я знаю, куда ты поедешь! — крикнула Розали, хлюпая носом. — К герцогу-дракону! Он мне не нравится! А дядя Бран тебя любит!