Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Бран резко повернул руль, выкидывая старушку-самоходку на обочину. Стащил кожаные перчатки и толстые очки, швырнул их на сиденье. Я успела немного испугаться. Ровно до той секунды, когда Бран притянул меня к себе и поцеловал страстно и в то же время нежно. Отстранился и долго-долго смотрел на меня.

— Только моя! — Он погладил меня по щеке большим пальцем.

— О, да ты собственник!

Я не собиралась дразнить Брана. Не собиралась, но разве могла совладать с таким искушением!

— А что если Эрьяр пришлет письмо? Пригласит в гости? — невинно спросила я. — Мы теперь вроде как друзья.

Я думала, мы посмеемся вместе, но Бран шутки не оценил, сжал скулы так, что они побелели.

— Я не могу тебе запретить… — Слова давались Брану тяжело, точно каждое было каменной глыбой.

«Но как же, черт подери, хочу! — красноречиво говорил взгляд. — Запереть под замок! Никуда не отпускать!»

Он наклонился и прижался лбом к моему лбу, несколько раз глубоко вдохнул.

— Валерия, я никогда не буду тебя держать. Я знаю, ты не станешь меня обманывать. Но если…

— Никаких «если», глупый. — Я нашла его губы. — Никаких Эрьяров. Никаких женихов. Только ты и я.

Я чувствовала, как расслабляются его мышцы. Мужчины все-таки смешные создания, особенно люди. Никогда не видела Брана таким взвинченным. Надо так себя завести!

— Я успел побывать в Грозовом Пике, — признался Бран, снова заводя самоходку. — Хозяина не застал. На его счастье. Иначе бы кое-кто недосчитался крыльев. Или хвоста.

— Ой-ой, какие мы грозные маги.

Я подтрунивала над своей гаргульей, но и он, конечно, говорил несерьезно. Зачем ему вредить дракону? Герцогу сейчас и так непросто. У меня есть Бран, а у него? Огромное имение, где слуги будто тени, с ними и парой слов не перекинешься. Хозяин замка богат и знатен, однако титул не делает его счастливым.

Бран словно понял, что я думаю о герцоге. Он сосредоточенно молчал всю дорогу, но как только мы переступили порог, подхватил меня на руки и отнес в спальню. Мы были дома одни: Розали ушла гулять с няней. Мой любимый брал меня так жадно, точно я могла обратиться в ветер и выскользнуть из рук, просыпаться песком сквозь пальцы.

— Я никуда не уйду… — шептала я. — Я… никуда…

И счастливее меня не было никого на свете.

Мы еще валялись в постели, когда в дверь постучали. Мы с Браном лениво переглянулись и сделали вид, что стук нам послышался. Упрямый визитер, однако, уходить не собирался. Он не пытался вынести дверь с петель, но настойчиво долбил в косяк, по ощущениям — головой.

— Ну что за дятел!

Бран сдался первый, обмотал вокруг пояса простыню и подошел к окну.

— Оборотень, — доложил он. — Вид понурый. В руке держит «Утренний новостной листок», в котором вчера вышла моя статья об агентстве. Думаю, это клиент.

— Да ты просто дознаватель, — улыбнулась я.

Сладко потянулась, так что Бран, глядя на меня, закусил губу. Ага, снова дразнюсь! Но похоже, пора заняться делом!

— Впусти его, а я пока оденусь, — попросила я.

С сомнением воззрилась на горку белья: платье безнадежно измято. Не беда, как раз вчера забрала от портного новое — легкое, воздушное, совсем девичье. Бран сам выбрал модель и настоял на покупке.

Встать удалось не сразу: напрасно я раззадорила мою гаргулью. Пискнула, придавленная к кровати его немаленьким весом, рассмеялась, уворачиваясь от поцелуев.

— Нет, — сказала я строго. — Сейчас приемные часы. Репутация агентства не должна страдать.

Бран горестно вздохнул и подчинился. Отыскал на полу брюки и рубашку.

— Не торопись, — улыбнулся он. — Я пока займу его разговором.

— Ты золото!

— Ага!

*** 28 ***

Когда я спустилась в контору, оборотень уже держал в руках чашку с фирменным взваром от Брана: чабрец, мята, шиповник, еще какие-то душистые травки. Напиток успокаивал, а судя по грустному виду парнишки, Бран точно знал, что делает. Одной рукой посетитель держал чашку — она забавно смотрелась в его коротких, покрытых серой шерстью пальцах, — другой все еще комкал газеты.

— Давай ее сюда, дружище! — предложил Бран. — И попробуй печенье, которое печет одна чудесная гномиха.

Удивительно, что Рози не расправилась с выпечкой, обычно от имбирного печенья через пару часов остаются лишь крошки на тарелке.

— Здесь ваша статья, — сказал оборотень, будто статья была пропуском в брачное агентство. — Во вчерашнем выпуске. Я и сегодняшний купил, но в нем вашей колонки нет.

Парнишка наконец разжал пальцы и примостил измятые листы на край журнального столика.

— Как раз сегодня я еще не читал новостей, — откликнулся Бран. — Разрешишь?

Он взял газеты и перебрался в кресло. Это было лишь предлогом, чтобы не мешать моему общению с клиентом. «Чего ты ждешь? — Бран указал мне взглядом на печального оборотня. — Давай!» Он развернул свежий выпуск и погрузился в чтение.