Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Какой длинный сегодня день! Я бы с радостью провалялась в постели до вечера, мне и так потрясений хватило. Парнишка-оборотень явно не просто анкету пришел заполнить. Объявление повесить, что ли: «Брачное агентство не решит ВСЕХ ваших проблем!» Жители Райса, похоже, уверены, что я могу творить чудеса. Хотя я, пожалуй, и могу. Чуть-чуть. И то лишь с помощью Брана.

Я не пошла за карандашом и бумагой: иногда хватает разговора, чтобы помочь клиенту. Часто ничего и говорить не нужно, я просто внимательно слушаю истории о неверных мужьях, о капризных детях, о неудачах и несбывшихся мечтах. В ящике моего стола припасены не только анкеты, но и бумажные салфетки. Наплакавшись вволю, посетители уходят успокоенные, пообещав на прощание, что расскажут всем знакомым о свахе-волшебнице. Сначала я объясняла, что моя работа найти пару и устроить встречу. «Найти пару? Да-да, обязательно. Спасибо. Как-нибудь в следующий раз!» — говорили клиенты и доставали серебро. «Но я ничем вам не помогла!» — отпиралась я. «Как это? Вы готовили меня к свиданию. Поэтому я еще приду как-нибудь. Поговорить. Надо же подготовиться как следует!»

Похоже, сейчас именно такой случай.

— Меня зовут мадам Аро, — сказала я. — А вас? Расскажите, что случилось!

— Мое имя Кирк. Кирк Арок. Я оборотень.

— Я вижу, — отозвалась я. — Очень рада знакомству!

— Понимаете, я оборотень!

— Да-да…

Я немного растерялась и обернулась к Брану за поддержкой, но Бран на самом деле увлекся чтением газеты. Какая-то статья на первом развороте притянула его внимание. И напряженная поза, в которой застыл мой журналюга, выдавала его волнение. Что произошло? Я покачала головой и снова поглядела на Кирка.

— У меня много друзей среди оборотней, — сказала я. — Может быть, знаете Рису и Расера?

— Еще бы! Расер и посоветовал обратиться к вам. Сказал, что вы ему помогли и мне поможете!

— Отлично! — Выходит, дело все-таки касается сердечных переживаний. — Конечно, помогу! Вы ищете невесту?

— Я уже нашел! Никогда бы не поверил, что эта девушка обратит на меня внимание! Даже не надеялся! А когда она согласилась на свидание, я чуть с ума не сошел от счастья.

— Хм… Я так рада за вас…

Мне хотелось отобрать газету у Брана, накрыться ею и спрятаться в домике. Предчувствие вопило, что надо поскорее спровадить Кирка, пока мне на голову не рухнуло очередное проклятие, с которым придется разбираться.

— Удачи вам на свидании! — сделала я жалкую попытку избавиться от оборотня.

— Его не будет! — взвыл Кирк. — Я оборотень! А она — гарпия!

О гарпиях, признаюсь, я почти ничего не знала. Этот народ жил на южных островах, в наших северных краях появлялся редко. Девушки у них крылатые, а во второй ипостаси принимают форму гигантских птиц.

— Ведь оборотни заключают межрасовые браки, — вспомнила я. — Это не запрещено.

— Но до брака еще далеко… — выдавил парнишка. — Если я ничего не придумаю, свидания не будет…

— Что же случилось, расскажите толком.

Я подняла взгляд на Брана, но тот мыслями был далеко. «Утренний новостной листок» лежал на его коленях, все так же раскрытый на первом развороте.

— У гарпий есть традиция… Их мужчины, понимаете, слабее. Они во всем уступают женщинам. Не умеют летать, сражаться. В основном занимаются домом. На первое свидание мужчины приходят в женской одежде, а девушки, наоборот, в мужской. Я объяснил Таре, что оборотни совсем не такие, как их изнеженные вторые половины. Я хозяин в доме, я сумею защитить будущую семью! А Тара сказала, что все понимает, но традиция есть традиция.

Кирк схватился за голову, запустив пальцы в жесткую щетину, росшую на голове вместо волос.

— Девушка в брюках и куртке ни у кого не вызовет осуждения. Но если я появлюсь в городе в женском платье!.. Я стану посмешищем до конца жизни!

— Может быть… она вам просто не подходит? — осторожно спросила я. — Давайте я познакомлю вас с милой и славной оборотицей?

— Мне нужна только Тара!

Я вздохнула и без особой надежды снова оглянулась на Брана.

— Я знаю, что делать, — сказал он, отложив наконец газету.

Как мне не хватало этих слов!

— Свидание назначено на сегодня? — уточнил Бран, поднимаясь на ноги.

— Да, через два часа. В «Охотнике на вепря». Тара сказала, что станет ждать меня за стойкой бара, но не дольше четверти часа.

Кирк повесил голову. Я понимала его смятение: худшего места для появления в женском платье и не найти. В таверне собирались те, кто считал себя настоящими мужчинами. Частенько они наведывались в «Охотника» лишь для того, чтобы почесать кулаки, а хозяин заведения неплохо зарабатывал не только на выпивке, но и на расколоченной в ходе потасовки мебели. А эта Тара уверена в себе, как я погляжу! Воображение нарисовало мускулистую воительницу с ожерельем из зубов на груди.

— Может, откажешься? — смалодушничала я.

— Нет. Если я откажусь от девушки моей мечты из-за глупых предрассудков, то чего я тогда вообще стою?

Похоже, Кирк все для себя решил, и я невольно зауважала паренька. Ему надо было выговориться, чтобы понять, что для него важно на самом деле.