Третья цифровая война: энергетика и редкие металлы

• Эти виды энергии (которые мы также называем «зелеными» или «безуглеродными», так как они позволяют нам не использовать такие ископаемые источники, как нефть и уголь) на самом деле основаны на процессах, загрязняющих атмосферу углекислым газом. Чтобы разработать месторождение редких металлов, добыть их из земли, а затем доставить к месту производства, где они станут частью ветрогенератора или солнечной панели, нам неизбежно потребуется большое количество энергии, производимой различными электростанциями. Есть какая-то горькая ирония в том, что загрязнение воздуха перемещается из городов, жители которых постепенно переходят на более экологичные электромобили, в зоны добычи сырья, необходимого для их производства. В этом смысле переход на возобновляемые источники энергии больше всего помог состоятельной части населения: благодаря ему престижные центры городов стали чище, а бедные районы, скрытые от посторонних глаз, наоборот, ощутили на себе все «прелести» добычи редких металлов. Что же делать, если проблема очевидна не всем? Наша новая энергетическая модель оказалась смертельно опасной: если раньше, загружая уголь в топку паровоза, мы не смели отрицать, что тем самым мы загрязняем атмосферу, то теперь новые «зеленые» технологии, продолжая загрязнять ее, умело прикрываются красивыми речами об ответственности перед грядущими поколениями.

• Технологии, которые многочисленные экологи восхваляют за то, что они позволяют нам отказаться от ядерной энергии, основаны на некоторых видах сырья (в частности это редкоземельные металлы и тантал), добыча которых заражает почву радиацией. Сами редкие металлы не радиоактивны, но процесс их отделения от других радиоактивных элементов, вместе с которыми они залегают в земной коре, такими как торий или уран, создает определенный радиационный фон. Уровень радиации вокруг резервуара с токсичными отходами в Баотоу и в шахтах Баян-Обо во Внутренней Монголии, по словам экспертов, в два раза превышает чернобыльский[147]. И уж если мы хотим соблюсти все условия эксплуатации, то по стандартам Международного агентства по атомной энергии оставшиеся в этих местах отходы производства, хотя они сами по себе создают лишь слабый радиационный фон, должны быть изолированы на несколько сотен лет[148].

• Чтобы осуществить переход на возобновляемые источники энергии, ученые и инженеры должны полностью пересмотреть существующую концепцию электрических сетей, преобразовав их в интеллектуальные сети, распределяющие энергию по тем местам, где она необходима в данный момент. Например, строители экокварталов с домами на солнечных батареях, такие как Вобан в немецком Фрайбурге, гордятся тем, что все электроприборы в этих домах используют «чистую» энергию, к тому же произведенную тут же. Но, к сожалению, в состав любой солнечной панели (которую надо было еще доставить на место, потратив при этом определенное количество энергии) входят редкие металлы. «Что касается самой концепции, то все эти экопроекты имеют право на существование. Но на практике за них приходится платить слишком высокую цену», – опасается один французский эксперт.

• Для производства некоторых современных устройств, использующих «зеленые» технологии, которые символизируют наш идеал «энергетической умеренности», на самом деле необходимо больше сырья, чем для сборки традиционных приборов. «Чтобы построить будущее, основанное на «зеленых» технологиях, нам потребуется много ценных материалов, – сообщает отчет Всемирного банка. – Но без грамотного управления все это может свести на нет наши планы по устойчивому экономическому развитию[149]». Если мы не обратим на это внимание, то мы в итоге придем к результату, противоположному тому, который был озвучен на Парижском соглашении по климату – то есть к нехватке природных ресурсов, поскольку семи миллиардам жителей нашей планеты в течение трех следующих десятилетий потребуется гораздо больше металлов, чем всем тысячам поколений, которые жили до нас.

• Наконец, переработка редких металлов, которые так нужны для построения нового экологичного будущего, не так безопасна, как кажется. Ее влияние на окружающую среду даже рискует стать еще значительнее, по мере того как производители создают все более сложные сплавы металлов, состоящие из многих компонентов, а число отраслей промышленности, в которых они используются, все увеличивается. Приверженцам новых источников энергии придется столкнуться с фундаментальным противоречием: их стремление к экологически устойчивому миру на практике может сильно ограничить переход на более умеренный режим энергопотребления, основанный на принципах циклической экономики. Вероятно, наши потомки будут говорить о нас: «Наши предки из XXI века? Ах да! Это те, которые добывали редкие металлы из дыры под Землей, чтобы потом хранить их в другой дыре».