Третья цифровая война: энергетика и редкие металлы

Мы вылетели из небольшого аэропорта Лас-Вегас, окруженного цепью голубоватых гор. Взлетев, самолет стал быстро набирать высоту. Всего через несколько минут мы заметили уже знакомые груды камней и конструкции Molycorp. Вскоре мы приблизились к скалистому гребню, за которым виднелся какой-то водоем.

Самая интересная часть нашего полета начиналась через двадцать километров от карьера: круглый бассейн для сточных вод, простиравшийся среди пустыни на многие сотни метров. «Когда шахта еще работала, вся вода, использовавшаяся для очистки металлов, сливалась в этот бассейн, – пояснил Джон Хэддер. – Но и сейчас эти зараженные отходы продолжают просачиваться в грунтовые воды».

Вернувшись в аэропорт, в тени ангара для ремонта самолетов наш проводник показал нам любопытный документ: карту шахты Маунтин Пасс, составленную на основе данных, собранных с 1984 по 1998 годы Агентством по охране окружающей среды США. Чтобы составить данную карту, восстанавливающую хронологию ущерба, нанесенного работами в шахте Маунтин Пасс в пустыне Мохаве, организации Great Basin Resource Watch пришлось добиться у Агентства рассекречивания всей информации.

Больше всего на этой карте поражает инфографика, представленная для большей наглядности, которая позволяет увидеть весь объем проведенных работ – от начала раскопок и до бассейна для жидких отходов. «Вода, зараженная в процессе очистки металлов, откачивалась из карьера в этот большой резервуар, – объяснил Джон Хэддер. Таким образом, по трубам ежедневно поступали миллиарды литров сточных вод. – Кое-где по длине труб мы видим цифры, обозначающие места, в которых они прорвались и где произошли утечки». За пятнадцать лет было зафиксировано шестьдесят подобных случаев. «Самый страшный произошел в 1992-м. Из трубы вытекло полтора миллиона литров воды! Всего же за эти годы в пустыню вылилось около четырех миллионов литров жидких отходов».

Все эти проблемы в полной мере отразились на здоровье местного населения: почву вовсю отравляли сточные воды, содержащие такие вредные элементы, как уран, марганец, стронций, церий, барий, таллий, мышьяк и свинец[155]… Бури, переносящие ядовитый песок, и заражение грунтовых вод загрязнили пустыню Мохаве на многие километры вокруг. «Несколько судебных процессов заставили Molycorp отнестись ко всем этим экологическим проблемам более серьезно», – рассказал Джон Хэддер. Американский суд обязал компанию уплатить солидные штрафы.

Как-то раз в офис Molycorp даже явились вооруженные агенты ФБР, чтобы уведомить компанию о многочисленных нарушениях экологических норм штата Калифорния. Чтобы защитить местные популяции черепах, власти обязали сотрудников шахты прослушать курс лекций о поведении этих животных. Рабочим также запрещалось приближаться к черепахам более чем на тридцать метров. Опасаясь новых протечек труб и признавая, что ремонт оборудования обойдется им в круглую сумму, в конце 1990-х годов в Molycorp начали задумываться о целесообразности дальнейших работ в районе Маунтин Пасс.

В это же время встававший на ноги Китай собирался воспользоваться трудностями западных горнодобывающих компаний и постепенно превратиться в основного игрока на рынке редких металлов. Для этого у него были все условия, так как шахты Баотоу, о которых мы говорили в предыдущей главе, хранили в себе более 40 % мировых запасов редкоземов. Чтобы ускорить перенос их производства с Запада на Восток, Пекин применил хитрый экономический трюк, которым он продолжает пользоваться до сих пор. Данную стратегию можно охарактеризовать одним словом: демпинг, или искусственное занижение цен. К сожалению, от такой политики страдала и экология, поскольку, как справедливо отмечает китайский экоактивист Ма Цзюнь, «работы по восстановлению ущерба для окружающей среды не были включены в стоимость продукции» – если предположить, что Пекин вообще что-то предпринимал для ликвидации этого ущерба…

Такой двойной демпинг позволил Китаю быстро привлечь покупателей: в 2002 году килограмм китайских редкоземов стоил 2,8 доллара – в два раза ниже, чем их американские аналоги[156]. Компания Molycorp не могла снизить свои цены до такого уровня. Ей пришлось прекратить работы в шахте Маунтин Пасс и распродавать старые запасы сырья до ее закрытия в 2002 году.