Три факта об Элси

Прошла неделя, прежде чем мы поехали в Уитби. Неделя терзаний, нашел ли Ронни нотный лист и как он намерен поступить. Я ожидала немедленной реакции, но все было тихо. Ни ползвука. Затишье хуже всего, хотя, с другой стороны, только в тишине можно расслышать голос своего беспокойства. Было большим облегчением, когда наконец настала пятница. Я по-прежнему волновалась, но, по крайней мере, теперь я могла волноваться в новой географической точке.

Я много лет не была на экскурсиях, и прогресс меня немало порадовал: на спинке переднего кресла оказался карман, хотя, когда я туда заглянула, там был только пакет на случай тошноты.

– Сюда и журналы кладут, – подсказала Элси. Она знает, что я способна невесть чего напридумывать.

– Приличный шарабан, не правда ли? – Джек уселся в кресло у прохода, чтобы было где пристроить трость. На нем была всегдашняя серая куртка, потертая на локтях и без одной пуговицы. Элси просила меня не говорить ему об этом. – Весьма просторно. – Он приподнялся поглядеть назад, где сидела миссис Ханимен из четвертой квартиры. – Могло быть и хуже.

Водителя звали Эрик. Куда больше растительности на лице, чем на голове, словно волосы пытались сбежать с макушки. Фальшиво насвистывал и все время повторял «такая работа» безо всякой на то причины.

– Наша фирма «Сан-Вэллей Коучес» по праву гордится большим пространством для ног, – сообщил он, идя по автобусу с папкой в руках. – Ни одного случая тромбоза за шестнадцать лет. – Двигаясь по проходу, Эрик разглядывал наши икры – не иначе, искал тревожные симптомы. – Об этом написано в нашей брошюре.

Когда он прошел мимо, я громко сказала:

– И почему это сейчас каждая контора обзавелась своей брошюрой? – И шепотом добавила, обращаясь к Элси: – Боюсь, мой мочевой пузырь не выдержит до Йоркширских торфяных болот.

– А здесь есть туалет. – Она указала на хвост автобуса. – Только не зевай – похоже, сегодня это будет самое популярное место.

Миссис Ханимен уже ковыляла туда, а ведь мы еще и с парковки не выехали.

Ронни Батлер уселся последним. Он шел к автобусу спокойно и неторопливо, неся коричневый портплед. Сегодня на нем была другая фетровая шляпа – с маленьким пером, заткнутым за ленту. Элси шепнула, что он будто на охоту собрался. Я предпочла не комментировать. Поднявшись на последнюю ступеньку, он остановился.

– Странное время для поездки к морю, – обратился он к мисс Амброуз и мисс Биссель, сидевшим в первом ряду с бледным видом. Его взгляд немедленно отыскал нас и не отрывался, пока Ронни снимал шляпу и искал себе место.

– Немного ветрено, но мы решили, что «Вишневое дерево» проведет уик-энд на природе. – Мисс Амброуз обернулась и тоже смерила нас взглядом. – Как везде делают.

– А по какой причине… – Ронни уселся и положил пальто на колени, – вы выбрали Уитби?

– Историческое место, – вставил Джек. – Нет ничего более интригующего, чем прошлое, не правда ли?

Его голос чуть заметно дрогнул. Он держался за сиденье впереди, и я видела, как костяшки пальцев побелели.

Ронни отвернулся и уставился вперед.

– Такая работа, – сказал Эрик, заводя мотор.

Автострады очень скучны. Может, с их помощью и можно доехать быстрее, но в плане развлечения там делать нечего – один щебень. Элси задремала еще до того, как мы выехали на шоссе, а Джек был слишком занят своей книжечкой с судоку и автоматическим карандашом и не мог поддерживать беседу. Он где-то вычитал, что судоку предотвращают развитие деменции, и решал по шесть головоломок в день. Он попытался увлечь и меня, но я сказала, что от цифр я окончательно растеряюсь и если уж захочу тратить время, то скорее выберу кроссворды. Эрик за рулем насвистывал что-то себе под нос. Затылок Ронни не менял положения уже сорок пять минут – я не отрывала от него взгляд с самого отъезда из «Вишневого дерева». Не могу объяснить почему. Может, мне казалось, если пристально вглядываться, я пойму, что происходит у него в голове? Ронни сидел как каменный, зато все остальные ходили по автобусу и менялись местами. Не прекращался и марш до туалета под надзором мисс Амброуз. Скоро ей стало душно, и уже через час она обмахивалась пакетом для тех, кому дурно.

Джек закрыл свою книжечку.

– Что-то наш человечек притих, – заметил он. – Спорю, он недоумевает, что такое происходит.

– Зная Ронни, скорее предположу, что он затевает новый план. – Я отклонилась, пропуская мисс Ханимен к ее креслу.

Элси проснулась от голоса Джека.

– У него всегда наготове очередная пакость, – пожаловалась она.

– А он как-то связан с Йоркширом? – спросил Джек.

– Этого я не знаю. – Я поглядела на Элси, но она прильнула к стеклу, глядя на проезжающие машины.

– Мы ездили на каникулы в Уитби, – сказала я Джеку, – детьми. Но город я помню плохо. Может, вспомню, когда там окажусь.

Странно, иногда кажется, что все забыла, но воспоминания прячутся в голове, и порой достаточно запаха, слова или песни, а то и мелькнувшего в толпе лица, чтобы память мгновенно затопила меня, будто и не уходила никуда. Воспоминания ждут, нужно лишь придумать, как их выманить.