Тройка мечей

Он снова вскинул ружье, и в этот самый миг вышедшая из-за облаков луна осветила арку и припавшую к земле кошку. Но теперь Келси уже тверже стояла на ногах. Она бросила корзинку и вцепилась в ружье обеими руками. Нил оттолкнул ее, и ее нога поскользнулась на притаившемся под дерном камне. Кулак мужчины врезался ей в скулу, и Келси с криком возмущения и гнева пролетела через арку, в которую секундой раньше проскочила раненая кошка. Она рухнула на то место, где прежде стояли упавшие камни, и ударилась головой.

Поначалу Келси ощутила тепло. Не открывая глаз, она немного подвинулась, чтобы стало тепло всему лицу. Но даже от такого незначительного движения голову пронзила боль, и девушка вскрикнула. Рядом с ее плечом что-то шевельнулось, и по щеке скользнуло что-то шершавое. Келси наконец открыла глаза и тут же зажмурилась – на нее обрушился яркий солнечный свет.

Ей смутно помнилось, как она упала, а потом наступила темнота. Но сейчас явно был белый день, а не ночь в предгорьях Шотландии! Она что, ушиблась и так и пролежала все это время? А Нил? Девушка приподнялась на локте и осмотрелась по сторонам.

Это… как она сюда попала? Камни, давным давно погрузившиеся в землю, когда она падала среди них, теперь стояли навытяжку, словно часовые. От ближайшего из них тянуло теплом. Внутри круг порос травой, но не той короткой и жесткой, какая ей запомнилась, но еще более низенькой и перемежающейся пятнами какой-то растительности наподобие мха. Над травой поднимались кремово-белые цветы, чашевидные, как тюльпаны, только вот она никогда не видела подобных тюльпанов. Среди цветов порхали насекомые с яркими крылышками.

– Рррроууу…

Келси снова повернула голову, и резкое движение опять заставило ее вскрикнуть от боли. Дикая кошка сидела неподалеку, вылизывая покалеченную лапу, и время от времени поглядывала на девушку, словно бы понимая, что та может ей помочь.

Корзинка валялась примерно в футе от Келси, девушка дотянулась до нее и ухватилась за ручку. От каждого движения голова снова взрывалась тошнотворной болью. Келси осторожно ощупала волосы и кожу; они были в чем-то липком, и, когда она взглянула на пальцы, оказалось, что они испачканы кровью. Толком обследовать рану она не могла, но ей показалось, что это скорее ссадина и ушиб, а не что-то серьезное, как она опасалась.

Покопавшись в корзинке, Келси достала мазь с антибиотиком и ватные тампоны, которые прихватила с собой в свой поход милосердия. Она поделилась лекарством с кошкой – та предостерегающе ворчала, пока Келси обрабатывала ей лапу и мазала той же мазью, какой намазала себе левый висок.

Ей по-прежнему трудно было шевелиться. Любая попытка повернуть голову влекла за собой не только вспышку боли, но и приступ тошноты. Поэтому, покончив с первой помощью, Келси прислонилась спиной к одному из стоячих камней, необъяснимым образом поднявшихся с земли, и уже повнимательнее осмотрелась по сторонам. Кошка снова устроилась в некотором отдалении и принялась вылизывать больную лапу, но явно не собиралась уходить.

Теперь у Келси появилось время понаблюдать и подумать еще о чем-то, кроме своего нынешнего состояния, и она, щурясь от яркого солнца, стала изучать представшую перед ней картину. Пальто она уже сняла из-за странного тепла, а теперь захотелось снять и плотный свитер с высоким воротником.

Это точно не походило даже на самый теплый летний день, какой ей доводилось видеть в Бен-Блэре. И такие цветы, колышущиеся под дразнящими прикосновениями ветерка, там не росли. И эти камни – как так получилось, что они снова стоят вертикально?

Конечно, все это может быть галлюцинацией, а на самом деле она так и лежит в вечерних сумерках с головой, разбитой о камень, так неудачно подвернувшийся ей при падении. И все же окружающее казалось таким реальным!

Дикая кошка перестала вылизываться и издала низкий горловой звук. Прихрамывая, она подошла к брошенному пальто Келси и принялась скрести его так старательно, словно выискивала в мягкой ткани что-то свое.

Оказание медицинской помощи утомило девушку, и она не пыталась бороться с усталостью, которая навалилась на нее. Она закрыла глаза, а потом дважды резко открыла, словно в попытке засечь изменения в пейзаже. Но тот оставался неизменным: стоящие синеватые камни, пятнышки цветов, странная жара. Келси захотелось пить.

Если она и вправду сейчас на склоне Бен-Блэра, неподалеку от камней должен быть родник. Одна лишь мысль о воде, бьющей из-под земли, заставила девушку облизнуть внезапно пересохшие губы. Вода…

Келси не стала пытаться встать. Даже передвижение на четвереньках вызывало у нее приступы тошноты. Но все же она заставила себя преодолеть примерно четверть круга, выбраться за камни и поползти примерно туда, где должен был находиться родник.

Но его там не было. Во всяком случае, там, где она искала. Девушка снова растянулась на земле, среди диких цветов; их аромат был так силен, что ей стало совсем плохо.