Тройка мечей

Тот рассмеялся, извлек из ножен свой меч и взял его за клинок, выставив вперед рукоять из синего камня. Самоцвет колдуньи сверкнул, камень рукояти ответил, две вспышки встретились и некоторое время боролись, а потом развеялись дымом.

– Ты… ты… – Келси впервые увидела, как Витле лишилась дара речи и своей обычной заносчивости.

– Да, госпожа колдунья, я тебе не подчиняюсь, – сказал Йонан. – Мы нашли для себя другие источники Силы. Кванское железо оживает в руке того, кто осмелился его взять. Теперь, когда мы установили, что тебе не так-то просто избавиться от меня, – он сбросил вещмешок с плеч, – давай поговорим по существу. Леди Дагона отправила послание Хиларону. Как ты думаешь, твоих сил хватит, чтобы выстоять против адепта? Он привязан к этой стране и не допустит никаких выходок, способных пробудить не подконтрольные нам Темные Силы.

– Что ты собираешься делать? – угрюмо спросила Витле.

– Идти с вами. Разве ты не понимаешь, что мы не меньше вашего стремимся отыскать источники Силы? Что мы должны отыскать все, что сокрыто, пока Тьма не добралась туда первой?

– Это дело не для мужчин…

– Это дело для всякого, кто посмеет! – возразил Йонан. – И я как разведчик и человек, уже осмеливавшийся прежде, взялся за это задание. Ты идешь к Спящим…

Голова Витле дернулась, словно Йонан ударил ее по лицу.

– Откуда ты знаешь? – спросила она. Холод в ее голосе сменился обжигающим гневом.

Йонан пожал плечами:

– Ты полагаешь, что могла бы утаить подобную цель от Долины? Все то время, пока ты ждала свою сестру, мы знали, что ты намереваешься сделать.

Колдунья свирепо уставилась на мужчину, и ее рука, сжимающая камень, напряглась, как будто ей хотелось снова помериться с ним силами. Но тот уже повернулся к Келси.

– Ты участвуешь в этом по собственной воле? – спросил Йонан.

– Нет, по принуждению с ее стороны, – ответила девушка. – Камень каким-то образом заставляет меня.

– Сними его! – Это был скорее приказ, чем просьба, и ее руки дернулись, повинуясь, – но лишь на долю дюйма. Камень у нее за пазухой ярко вспыхнул, словно предупреждая.

– Я не могу, – пришлось признаться ей.

Йонан нахмурился:

– Притронься.

Он протянул меч рукоятью к девушке, и синяя полоса вспыхнула. Келси потянулась к рукояти – и с удивленным возгласом уронила руку. Ее пальцы онемели, и омертвение это поползло вверх по руке.

– Я не могу…

Йонан кивнул, как будто этого и ожидал.

– На тебе гис.

– Что?

– Приказ от кого-то из Древних или адептов. Возможно, он заключен в камне, который ты носишь. И теперь, когда он настроен на тебя, ты вынуждена подчиняться.

Витле неприятно рассмеялась:

– А ты думала, что сможешь носить камень Силы, но избежать платы, которую он требует от своего владельца? Теперь ты будешь идти по этому пути, хочешь ты того или нет.

Келси стало казаться, что всю эту затею навязали ей еще до того, как в ее жизнь вошел камень умирающей колдуньи.

– Я не принадлежу к вашему сестринству! – возмутилась она. – Почему я должна в этом участвовать?

Возможно, ей стоило бы задать этот вопрос несколькими часами раньше, но реальность хотя бы отчасти разрушила владеющее ею принуждение лишь с приходом Йонана.

– У тебя нет выбора. – Витле отвернулась, отошла на пару шагов и уселась на песок, спиной к ним. Она явно вознамерилась спать дальше. Келси посмотрела на молодого мужчину.

– Я не выбирала… – начала было она, но Йонан покачал головой.

– Госпожа, в этой стране наш выбор ограничен. Мне самому пришлось пройти странными путями, потому что мною завладело нечто превыше моей воли. Эти края полны призраков, призраков древних сражений и древних приказов, однажды отданных и все еще сохраняющих силу. Мы давно уже сражаемся с Тьмой, но все это время ходили слухи, что где-то в глубине этого края, – он кивком указал за ручей, – сохранились очаги древней Силы, не связанной ни с Тьмой, ни со Светом. Если их можно отыскать и если твой камень и вправду ключ к этим очагам, то наш поход очень важен.

– Но я его не выбирала! – с горечью отозвалась Келси.

Шок, испытанный ею, когда ей не удалось коснуться меча, каким-то образом заставил ее очнуться, выйти из зачарованного состояния, в котором она пребывала с тех самых пор, как они вышли из Долины.

– Не выбирала, – спокойно согласился он. – А теперь отдохни, госпожа. Сегодня последняя ночь полнолуния. Дальше нам придется идти днем. И кто знает, как долог будет наш путь.

Келси принялась энергично растирать руку, чувствительность понемногу возвращалась. Ей хотелось спорить, но девушка решила, что это бессмысленно, – Йонан, похоже, был полностью согласен с тем, что с ней произошло. Она вернулась к своему лежбищу на песке, примостила голову на вещмешок и позволила себе расслабиться. Она не думала, что вправду уснет, но быстро заснула.

Проснулась Келси от того, что ее встряхнули за плечо. Вечерело, по небу неслись облака и срывались первые капли дождя. Над ней стояла Витле, уже с вещмешком за плечами и куском сухой дорожной лепешки в руке.