Тройка мечей

– В эти футляры, – объяснила она, продолжая возиться со шнурком, – вкладывалась определенная Сила. В наши дни их уже разучились делать – секрет утерян. Но две зимы назад я была в Лормте, а там можно узнать, как эти штуки работают – даже если не знаешь почему. Это уже позабыто. Эти символы на скале сделаны из заряженного металла – их сковали кузнецы, обладавшие Талантом или, как сказал бы ты, разбиравшиеся в колдовстве. Это очень древнее знание, отвечающее подобным на подобное. Если в двух этих работах, в знаках на утесе и в футляре, при всем их различии все еще сохранилась Сила, сейчас мы это увидим. Ну-ка!

Тирта едва удержалась, чтоб не вскрикнуть. Сверху хлынула волна Силы, ощутимая даже через мертвую деревяшку в ее руках, а потом знаки на стене и футляр озарились синеватым светом. Девушка отдернула ветку, опасаясь, как бы разбуженная мощь не поглотила сам футляр. Но она оказалась права! Синий всегда был цветом защищающей Силы. В Лормте хранилось много сведений о местах, где можно укрыться и которые можно опознать по этому признаку, но только о тех, которые находились в Эскоре – ведь Эсткарп, насколько ей было известно, не мог похвалиться ни одним таким убежищем. А раз футляр засветился синим, значит в нем хранилось не обычное послание, а нечто, тоже обладающее Силой!

Тирту словно что-то ужалило в руку, и пальцы странно закололо. Девушка быстро перехватила ветку левой рукой и принялась сжимать и разжимать кулак. Она осознала, что влезла в то, чего почти не знала, и, вероятно, поступила излишне безрассудно, но тут восклицание спутника заставило ее отвлечься от собственных ощущений и размышлений.

Сокольник перехватил ветку выше ее руки и в возбуждении чуть не выдернул ту из ее пальцев. И тут она тоже заметила, что́ так взволновало его. Тончайшая линия на футляре не только сделалась шире – теперь она была окаймлена тонкой синей полоской огня, как будто энергия разъедала древний металл.

– Не прикасайся! Еще рано! – тут же крикнула она – сокольник совсем было уже собрался освободить футляр от шнурка, которым тот был привязан. – А то можешь потерять вторую руку!

Мужчина отпустил ветку и уставился на нее, на лице его снова отразилась подозрительность. Тирта осторожно положила ветку с футляром на каменистую землю у подножия скалы и принялась наблюдать. Да, так оно и есть! Щель продолжала расширяться. Тирта посмотрела на свои руки, на свой меч. Если синий свет погаснет, можно будет попробовать открыть футляр. Но реакция, дошедшая до нее даже через мертвое дерево, служила предупреждением. Надо ждать, пока начатый процесс – чем бы он ни был – завершится.

Девушка подняла голову. Рисунков на скале было уже не различить. Теперь они просто блестели, как тогда, когда она впервые их заметила. Что бы из себя ни представляла неведомая Сила, она перешла на футляр. Но и там она уже выдыхалась. Во всяком случае, синяя полоса на нем тускнела. Когда свет погас окончательно, Тирта увидела темную полосу. Она была уверена, что заклинание, запечатывавшее футляр, исчезло. Собственный успех изумил ее не меньше, чем сокольника; ее спутник наблюдал за металлическим цилиндром так пристально, с такой настороженностью и готовностью к битве, словно смотрел в глаза врагу.

С ее стороны это было всего лишь экспериментом, безумным предположением. Но оно сработало!.. Уж не за этим ли погибший стремился сюда из последних сил – чтобы прочитать некий документ, который был для него едва ли не важнее жизни?

Синий свет исчез. Тирта опустилась на колени и с опаской протянула руку к шнурку, удерживающему футляр. Она не почувствовала ни жара, ни той энергии, что коснулась ее раньше. А вот щель на футляре осталась.

Девушка очень осторожно развязала шнурок, утраивая предосторожности, когда приходилось прикасаться к самому футляру. Не ощутив никакого покалывания, она стала действовать увереннее. Она ухватилась за колпачок и резко дернула. Тот сопротивлялся, но не сильно. А потом металлический кружок отделился от футляра, оставшегося в другой ее руке. Тирта бросила колпачок, перевернула футляр и потрясла, подставив под него левую ладонь. Но оттуда ничего не выпало. Присмотревшись повнимательнее, Тирта увидела внутри свиток, вплотную прилегавший к стенкам небольшого цилиндра. Тут следовало действовать очень бережно. Если свиток старый, он может от грубого обращения рассыпаться прахом.

В руках у нее очутился свиток, явно созданный из нескольких слоев такой же кожи рептилии, что и ее кошелек. Свиток был склеен так, чтобы получился лист наподобие пергамента, но намного более прочный. Тирта развернула его и увидела множество абсолютно непонятных ей знаков.