Труп в библиотеке. Отравленное перо. Пять поросят. Час зеро

Я позвонил в бюро проката машин и велел им как можно скорее прислать самый большой автомобиль, после чего вернулся к Меган.

— Последний поезд уже ушел. Мы поедем домой на машине.

— Да ну? Вот здорово!

Какой же она еще ребенок, подумал я. Так всему радуется, так спокойна и, не задавая глупых вопросов, принимает все, что я ей предлагал…

Машина прибыла. Она была очень большая и очень мощная, но в Лимсток мы приехали все же очень поздно.

Почувствовав, наконец, угрызения совести, я сказал:

— Из-за тебя, наверное, там сейчас все вверх дном.

Но Меган и бровью не повела.

— Не думаю, — сказала она. — Я часто не возвращаюсь к ленчу.

— Но на сей раз, милая моя, ты не вернулась ни к чаю и ни к обеду.

Однако судьба сегодня, очевидно, была очень благосклонна к Меган. В доме Симмингтонов было темно и тихо. Меган предложила обойти дом и кинуть камешек в окно Розы.

Через некоторое время Роза выглянула. Со множеством причитаний и, разумеется, с «зашедшимся» сердцем она спустилась отпереть нам дверь.

— Вот тебе раз! А я-то сказала, что вы давно уж легли. Хозяин и мисс Холланд, — произнося имя мисс Холланд, Роза слегка фыркнула, — поужинали рано и поехали прокатиться в машине. Я сказала, что присмотрю за мальчиками. Пошла в детскую — там Колин что-то расшалился, — и тут мне послышалось, будто вы вошли. Выглянула, вас не видать. Ну и подумала, что вы сразу легли. Так и хозяину сказала, когда он вернулся и спросил про вас: давно, мол, в постели.

Я перебил ее, заметив, что именно туда Меган и следует сейчас отправиться.

— Спокойной ночи, — сказала Меган, — и огромное спасибо. Сегодня самый лучший день в моей жизни.

Я возвратился домой слегка еще одурманенный, дал шоферу щедрые чаевые и предложил переночевать в «Золотом дроке». Но он сказал, что поедет обратно, хоть была уже глубокая ночь.

Пока я с ним разговаривал, дверь нашего дома немного приоткрылась. И как только шофер отъехал, она распахнулась полностью.

— Ну вот и ты, наконец-то! — раздался голос Джоанны.

— Неужели ты обо мне беспокоилась? — спросил я, запирая за собой дверь.

Джоанна прошла в гостиную, я проследовал за ней. На столе на металлическом подносе стоял кофейник. Джоанна налила себе кофе, я предпочел виски с содовой.

— Нет, не беспокоилась. Я подумала, что ты решил остаться на ночь — немного покутить.

— В общем, я действительно, можно сказать, кутил.

Я усмехнулся, а потом даже захохотал.

Джоанна спросила, с чего это я вдруг так развеселился, и я ей все рассказал.

— Ой, Джерри! Ты что, совсем спятил?!

— Видимо, да.

— Милый мой, такие вещи делать нельзя, во всяком случае здесь. Завтра об этом узнает весь Лимсток.

— Вероятно. Но в конце концов, Меган еще совсем ребенок.

— Да какой она ребенок. Ей двадцать лет. Отвезти двадцатилетнюю девушку в Лондон и накупить ей там целую кучу нарядов… это же верный скандал, да еще какой! Боже мой, Джерри, как бы тебе не пришлось на ней жениться, — полушутя-полусерьезно припугнула Джоанна.

И тут я сделал очень важное открытие.

— Черт возьми! — сказал я. — Ничего не имею против. Скорее даже наоборот.

На лице Джоанны появилось очень странное выражение. Она встала и, направляясь к двери, довольно ехидно заметила:

— Меня это, положим, совсем не удивляет…

А я так и стоял со стаканом виски в руке, потрясенный своим открытием.

Глава 12

1

Не знаю, каковы обычно ощущения человека, который собирается сделать предложение руки и сердца.

Если судить по романам, то у него пересыхает в горле, давит воротничок и дрожат все поджилки.

Но я ничего этого не испытывал. Мне просто хотелось как можно скорее все уладить, и я не видел никаких к тому препятствий.

Часов в одиннадцать я направился к дому Симмингтонов, позвонил и, когда Роза мне открыла, сказал, что хочу видеть мисс Меган. И только многозначительный взгляд Розы привел меня в некоторое смущение.

Она провела меня в малую гостиную. Пока я там сидел, меня тревожило только одно: не досталось ли Меган за вчерашнее?

Но вот открылась дверь — я быстро обернулся… и сразу успокоился. Меган вовсе не выглядела смущенной или расстроенной. Ее волосы и сегодня сохраняли вчерашний блеск, и держалась она с небрежным изяществом — совсем как вчера. Она была в старой юбке и кофте, но теперь даже им сумела придать иной вид. Сознание собственной привлекательности творит с девушками истинные чудеса. Я вдруг понял, что Меган действительно уже взрослая.

Пожалуй, я все-таки нервничал, иначе не брякнул бы с ходу «Привет мартышка», что прозвучало довольно ласково, но никак не тянуло на приветствие влюбленного.

Однако Меган такое обращение, видимо, устраивало. Она широко улыбнулась:

— Привет!

— Надеюсь, — продолжал я, — тебе не попало за вчерашнее?

— Нет! — очень уверенно ответила Меган. Но потом, рассеянно поморгав, призналась: — Ну в общем, да. Мне наговорили кучу разных вещей и заявили, что все это очень странно. Но вы ведь знаете, люди любят устраивать много шума из ничего.

Я облегченно вздохнул, убедившись, что выволочка, устроенная ей домашними, не слишком ее расстроила.